В течение нескольких секунд с борта спейсера был выброшен десант – около ста бойцов украинского спецназа, в который вошла и группа Юзефа Юзефовича в составе десяти человек. У неё была своя задача – захватить собравшихся на базе руководителей СВР. Юзефу доложили, что в подземельях обнаружены плоские хронозеркала, но он отмахнулся:
– Зеркала нам не помеха, это всего лишь устройства слежения.
Операция по ликвидации опорной базы Дьявола прошла слаженно и успешно.
Спецназ блокировал все подходы к старой обсерватории, оказавшейся «убежищем террористов», перекрыл подземные коммуникации, уничтожил «живую» и «мертвую» охрану базы и дал возможность отряду ЮЮ подобраться к бункеру в глубинах земли, под обсерваторией.
Отряд быстро разобрался с люками подземелья, справился с какой-то военной машиной в виде механического паука (потеряв при этом половину состава) и ворвался в бункер.
В помещении, напоминавшем кают-компанию космического корабля, оказалось пять человек, явно не ожидавших нападения. Уйти в сеть метро с помощью тайфов они не смогли, вся сеть метро Сахалина временно вышла из строя. Среди них ЮЮ с радостью узнал Игната и Филиппа Ромашиных и с удивлением уставился на двух женщин: китаянку и очень красивую брюнетку, похожую на командора Погранслужбы Гийома де Лорма.
– Доброе утро, господа, – шагнул он вперед, широко улыбаясь, в то время как дуло его «глюка» на плече продолжало смотреть на тесно сбившихся у стены бункера руководителей Сопротивления. – Рад вас видеть! Давайте знакомиться. Меня зовут Юзеф, я начальник известного вам Комитета. Этих двоих я знаю. А вы кто? – ЮЮ благожелательно посмотрел на брюнетку.
– Саша де Лорм, – негромко ответила девушка, отнюдь не выглядевшая испуганной. Правда, ЮЮ не обратил на это никакого внимания.
– Очень приятно. А вас?
– Иван Славин, – обронил светловолосый мужчина, сжав зубы.
– Бывший игрок в футбол, насколько мне известно. Уж не вы ли возглавляете СВР?
Мужчина не ответил.
ЮЮ включил ТФ-рацию.
– Господин Останавливающий? Они передо мной. Можете убедиться. – Он выслушал ответ. – Прекрасно.
Ромашины переглянулись.
– Сейчас я познакомлю вас с тем, кого вы так долго безуспешно искали, – осклабился ЮЮ, упиваясь победой. – Пожалуйста, не делайте резких движений, мои люди начнут стрелять без предупреждения.
В проём люка вошёл громадный витс, вооруженный с ног до головы, с двумя турелями на плечах.
А вслед за ним в бункер шагнул резидент Дьявола…
К живым существам, так, как это понимали люди, «шлем» не относился. Но и мёртвым назвать его было нельзя.
«Голос», раздавшийся в головах землян, представлял собой мыслепередачу, но, так как многие понятия цивилизации «шлема» не совпадали с понятиями людей, «голос» часто превращался в бессмысленное бормотание, в его речи возникали лакуны, и разобраться в сути беседы было трудно. И всё же пассажиры солнцехода поняли главное. А именно: «шлем» являлся «скелетом» одного из последних представителей самой первой разумной расы местной Солнечной системы, особи которой представляли собой переходную форму между живой и неживой материей. Можно сказать, что это были «коацерваты», «предвирусы», но очень большие. Возраст их цивилизации насчитывал миллиарды лет и был почти равен возрасту самой Системы. Вымерли же «предвирусы» не в результате войны, а вполне естественным путем, когда им на смену пришли подвижные носители разума, которых «шлем» называл «Переделывателями». А уже вслед за «Переделывателями» пришли «насекомые», первая волна которых оказалась наиболее адекватно приспособленной к условиям жизни на холодных планетах.
Вторая волна «насекомых» уничтожила первую и начала перестройку Системы, но их «техника» внезапно вышла из повиновения и попыталась сбросить «иго хозяев». В результате началась затяжная война, следы которой – шрамы и кратеры – увидели пассажиры солнцехода.
Эта война длилась до сих пор. «Насекомые» добивали свою ставшую независимой «технику», а та отвечала агрессивными наскоками, огрызалась и превращала жизнь истинных владельцев Системы в кошмар.
– Но кто они?! – не выдержала Катя, выслушав «речь» древнего «скелета». – Как они выглядят?
– Они очень похожи на своих создателей, – был ответ. – И живут везде, на всех планетах и в открытом космосе.
– Как же отличить их от настоящих живых существ?
– Грань между теми и теми аморфна, зыбка, расплывчата, не абсолютна, и определить «кто есть кто» почти невозможно, – прошелестел в головах людей мыслеголос «шлема».
– Отпусти нас, – вежливо попросил Хасид.
Объятия «скелета» ослабли. Гладкие вздутия и «щупальца» убрались в бугристые стенки ажурных внутренностей «шлема». Голос его стал едва слышен.
– Ты нас видишь? – полюбопытствовал Кузьма.
– Как мыслящие сферы, – ответил «шлем». – Вы не умеете скрывать свои мысли. Я заметил вас ещё при выходе из Солнца и внушил идею посетить дальние планеты.
Все замолчали.
Катя неуверенно рассмеялась.
– Ты хочешь сказать, что мы здесь по твоей воле? Ты заставил нас прилететь на Титан?
