В рубке послышались слабые звуки скрипки, сменились звоном колоколов, затем зазвучал густой металлический голос:
– Кто-нибудь меня слышит? Кузьма, Филипп, Хасид! Отзовитесь!
– Игнат?! – недоверчиво спросил Филипп в наступившей тишине.
– Ответьте на волне сто два и семь ТФ! Я Игнат Ромашин, нахожусь на борту солнцехода в ядре Солнца, выхожу в пространство! Кузьма, Филипп, Хасид, ответьте!
– Игнат! – торопливо заговорил Филипп. – Что случилось?! Мы тебя слышим!
– Зато он нас не слышит, – сказал Хасид.
– Лам-ка, ответь ему, – скомандовал Артём.
– Не суетитесь, – недовольно буркнул фон Хорст. – Лам-ка перенесёт сюда солнцеход, а ещё лучше – нас на борт солнцехода, и все дела. Этот аппарат, на борту которого мы разместились, всё равно функционирует плохо, его надо бросать.
– Жалко! – огорчилась Зари-ма.
– Что решаем? – оглядел лица присутствующих Артём.
– Переходим! – выразил общее мнение Филипп.
– Катя… – начал Кузьма нерешительно.
– Не волнуйтесь, её состояние не ухудшится, – успокоил его Лам-ка, принявший облик мужчины.
– Вперёд! – махнул рукой фон Хорст.
Мягкая сила подхватила людей, погасила сознание и вынесла в кают-компанию второго солнцехода, на борту которого маялся ожиданием и неизвестностью Игнат Ромашин, отец Кузьмы.
Встреча Ромашиных, проживающих в одной Метавселенной, получилась сдержанно-эмоциональной.
Все трое – отец, сын и внук – реагировали на неожиданности одинаково, хотя опыт у всех был разный и разная зависимость от условий. И всё же они были очень и очень похожи.
Кузьма обнял Игната, явно не ожидавшего такого финала своего броска в горнило солнца, Филипп обнял их обоих, и эта немая сцена длилась несколько секунд. Потом Игнат сказал:
– У нас беда!
В кают-компании второго солнцехода, мало чем отличающегося от первого, стало тихо.
– Рассказывай, – бросил Филипп.
Игнат посмотрел на Катю, неподвижно лежащую в кокон-кресле (Лам-ка перенёс её вместе с креслом), и начал рассказ.
Через пять минут все знали, что произошло в Солнечной системе после старта команды Артёма.
– Дьявол пошёл ва-банк, – прокомментировал известия Хасид. – Терять ему нечего.
– Но почему «огнетушители» такие маленькие? – задала вопрос Зари-ма. – Тысяча километров всего. Такие шарики Солнце не потушат.
– Возможно, это последние хронозеркала, имеющиеся у Дьявола в наличии, – предположил Артём.
– Либо последние зеркала, которые смогла запустить в Солнечную систему здешняя матка, – добавил фон Хорст.
– Не имеет значения, откуда взялись эти зеркала, – поморщился Филипп. – Если мы их не остановим, нас ждёт катастрофа! Шары нацелены в том числе и на планеты, которые они вполне способны разрушить, превратить в тучи пыли. Надо возвращаться.
– Лам-ка их остановит! – горячо заговорила Зари-ма. – Он сильный, не сомневайтесь!
По лицам мужчин промелькнули улыбки. Артём погладил жену по плечу. Полюсидка смутилась.
– Разве я не права?
– Полюсиды склонны верить в невозможное, – проворчал фон Хорст.
Лам-ка сосредоточенно посмотрел на него.
– Ты чем-то расстроен, полковник?
– Тем, что не ему отведена главная роль в ликвидации Дьявола, – пошутил Артём.
– У меня просто нехорошее предчувствие, – оскалился Селим. – Слишком гладко у нас всё прошло здесь.
– Вас не ждали, поэтому… – начал Хасид.
Лам-ка вдруг сделал предупреждающий жест, мгновение прислушивался к чему-то и пропал.
Солнцеход заметно вздрогнул.
– Отмечаю полевое воздействие неизвестной природы, – доложил инк машины; в отличие от инка первой он носил имя Юрген. – Нас влечёт в ядро Солнца сила неизвестного вида.
– Что за ерунда? – пробормотал Артём. – Лам-ка, в чём дело?
Никто ему не ответил, но пол кают-компании под ногами людей дёрнулся ещё раз.
Динамики помещения донесли отчётливый хруст и треск, будто где-то рядом обломались и разбились ряды ледяных сосулек.
– Юрген! – бросил Игнат. – Полная защита!
– Я и так на пределе, – отозвался инк.
– Попробуй отойти от зоны вымораживания.
– Бур работает вовсю, системы в норме, однако нас всё равно сносит к дыре в центре ядра, откуда мы вышли.
– Включай форсаж!
Солнцеход содрогнулся.
Люди в кают-компании почувствовали секундную дурноту.
– Что происходит?! – повернул Артём голову к спутнику.
Фон Хорст закрыл глаза, кожа на его лице поголубела и приобрела вид змеиной кожи с муаровым рисунком. Над безволосым черепом метнулись электрические змейки.
– Дьявол!
– Что?!
– За нами вылез моллюскор!
Ромашины, Игнат и Филипп, вопросительно посмотрели на побледневшего «потомка».
– О чём вы?
– Не может быть! – выдохнул Артём. – Моллюскоры остались в нашей Ветви! И они все уничтожены!
– Значит, не все, – открыл ставшие сплошь чёрными глаза фон Хорст. – Дьявол нашёл одного и послал за нами! Иного объяснения я не вижу.
– Что же делать?! – воскликнула Зари-ма.
Над её головой возник столбик опадающей снежной пыли.
– Я перенесу вас за пределы Солнца, – донёсся тихий и хрупкий голос Лам-ки. – Возвращайтесь через трансгресс.
– А ты? – поднял голову Артём.
– Я прикрою ваш отход. Моллюскор… очень си… – Голос истончился, слился в неразборчивое бормотание, прервался.
