В его глазах мелькал интерес, но какой-то отстраненный, будто исследовательский. Я вздохнула, отерла лицо ладонями и помассировала виски.
– Да до сих пор люблю, – устало призналась я.
Пусть это любовь никогда и не была романтической, как в каких-нибудь балладах, но я провела с ним большую часть жизни, Атис был моей семьей даже не будучи мне мужем. Он просто всегда был частью моей жизни, сколько я себя помню. Как и Тея. И было совсем по-детски, до слез обидно, что этого у меня больше нет. Что мы больше не соберемся вместе, как раньше, в нашей розовой беседке или в восточной детской у Нельме, где припрятаны еще в детстве кульки с конфетами по разным углам…
Казалось, у меня украли самое важное, что было в моей жизни и, что самое отвратительное, без этого вполне можно было обойтись. Ведь я…
– Кажется, я случайно заставил вас грустить?
Я чуть не вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос. Мужчина пересел на ствол, оказываясь совсем близко.
– Случайно? – беззлобно усмехнулась я, беря себя в руки, – А мне показалось, вы только ради этого и пожертвовали плащом!
– Чем не пожертвуешь ради ради беседы с интересным существом. Я буду ждать здесь завтра, – вдруг выдал он, – Вы придете?
Я замялась на мгновение. Мне давно уже было без разницы, что обо мне подумают, так что я не боялась таких встреч, вот только мне не хотелось, чтобы меня неправильно понял он. Меня абсолютно точно не интересуют интрижки и тайные свидания…
Он понимающе усмехнулся.
– Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею в виду и вовсе за вами не ухлестываю. Вы категорически не в моем вкусе, в том числе и своими нелепыми убеждениями в вопросах моногамии ради спасения души. Но я давно так чудно не болтал ни с кем… – он посмотрел куда-то вверх, задумываясь, а потом вдруг признался, немного нехотя, но искренне, – К сожалению, в поместье юного герцога жутко скучно.
Слова о том, что я – категорически! – не в его вкусе слегка царапнули самооценку, но мне это было и не нужно, так что я просто улыбнулась на комплимент мне, как собеседнику.
– Тогда ждите, – степенно кивнула я.
– И я дождусь? – с улыбкой уточнил он.
– Возможно, если мне отсыпят еще кандидатов, – я кивнула на папки, – Можем рассмотреть их вместе!
Домой я возвращалась в уже непривычно чудном расположении духа. Мистер Вассергайст был, конечно, не самым галантным джентельменом из всех, кого я знала, но он прямодушен и открыт в своих желаниях и эмоциях. И подталкивал на ответную открытость.
Я шла, собирая на лугу небольшой букетик из мелких диких гвоздичек и что-то напевая себе под нос. Ноги уже немного ныли от ходьбы, но даже это было приятно.
– Тида, милая! – воскликнула мачеха, стоило мне выйти на дорожку к дому, – Мы уже тебя потеряли! Будь добра, хоть предупреждай, когда уходишь…
Уже немолодая, но все еще очаровательная блондинка, графиня Лилье, слегка нахмурилась. В глазах плескалось искренне беспокойство. Она уложила мою руку себе на локоть и дальше мы пошли вместе.
Я улыбнулась, передавая женщине букет полевых цветов.
– Прости, Талия. Обещаю, в следующий раз предупрежу.
Женщина улыбнулась, принимая цветы.
– Хорошо. И не беспокойся насчет женихов… Я успокою твоего отца, ладно? Ты только сама сильно не спорь, – учила она меня, – Кивай, улыбайся – а ответ можешь и не давать. А если получится заплакать… Да хоть бы от чего! Тут же беги к отцу. Он твоих слез с детских лет не видел. Так удивиться, что вообще к тебе лезть не станет месяца этак три!
Я засмеялась. Вариант хороший, но осуществить его у меня вряд ли получится, к сожалению!
– Я завтра снова схожу прогуляться, – предупредила я.
– Конечно, – кивнула графиня, с улыбкой рассматривая цветы, – Ах да! Через неделю прием у миссис Випер, – на который я не собираюсь идти, – Там будет Ее Высочество и она передала, что ждет тебя для разговора.
Я немного устало вздохнула. Даже отдохнуть от светской жизни не дают! И все же, даже это сегодня не могло испортить мне настроение.
– Метида! Ты моя дочь! Ты обязана меня… ну если не слушаться, то хотя бы прислушиваться! Я же тебя родил!
– Отец, подучите анатомию, вы меня родить никак не могли, – скривилась я, прилаживая корзину с небольшим перекусом удобнее на локте.
Какие же тяжелые эти легкие перекусы! Я шла быстрым шагом, стараясь не встречаться глазами с отцом. Вдруг если не смотреть ему в глаза, то он отстанет? Или это про собак?
– Ну что мне ему сказать теперь, я же уже назначил свидание! – перешел на жалобные нотки отец, и я поняла, что он почти сдался, – Тебе хотя бы на полчаса сходить сложно? Я ведь вовсе не заставляю тебя соглашаться на брак с кем бы то ни было! Выберешь сама… Просто сходи!
– Я никому свиданий не назначала. У меня на сегодня были свои планы.
– Гулять по полям?!
– Именно, – кивнула я, сворачивая с мощеной садовой дорожки на вытоптанную тропинку.
Отец придержал меня за локоть, заглядывая ошарашено в лицо.
