Головокружительный танец закончился в крепких объятиях Агния. Мора сама не заметила, как положила голову ему на грудь и расслабленно прикрыла глаза. Опомнилась, когда ноги коснулись лодки. Музыка за спиной затихала, густой туман гасил звуки.
— Ой, — отлепившись от мужчины, она опустилась на скамейку, чувствуя, как пылают щёки.
— Надеюсь, мне удалось победить причину твоей бессонницы? — проницательно сощурился он, улыбкой смягчая слова.
— Пожалуй, — вновь оказавшись в сорочке и доломане, Мора спрятала ноги под лавкой. — Но почему нам не рассказали? Почему я забыла Зорину? Я думала, что схожу с ума!
Агний пожал плечами, явно не понимая её возмущения.
— Таков уговор. Невесты в обмен на урожай.
— И ни слова о том, что нужно забыть о тех, кто вышел замуж.
Несколько секунд он непонимающе смотрел в ответ и, придя к каким-то выводам, щёлкнул пальцами, выдав сноп искр.
— Всё время забываю, что ты с той стороны, а у вас там правила немного другие. Пересекая границу и давая согласие на брак, девушка отрекается от всех привязанностей и своей старой жизни. Это действует на обе стороны, потому ты и её родители попросту позабыли Зорину.
Мора покачала головой. Червячок сомнений в душе притих, но не исчез.
— Но зачем?
— Чтобы легче пережить разлуку, — удивлённо отозвался он. — Даже представить страшно, как на вашей стороне тяжело родным, когда дочь уходит из семьи.
— Никто не запрещает её навещать, — тихо ответила девушка. Агний в ответ пожал плечами.
— Её человеческое естество умрёт, и она переродится в одну из нас.
Несмотря на тёплые доски лодки и шерстяной доломан, по спине пробежал холодок.
— Смерть сделает урожаи обильнее, а девушка продолжит жить.
Переваривая услышанное, Мора некоторое время молчала. Ей нужно вернуться домой. К братьям. При этом никто не должен догадаться, что она не княжна. Необходимость обманывать внезапно показалась ей крайне лицемерной и подлой затеей.
— Я тебя расстроил?
— Что? — встрепенулась она. — Нет, нет, что ты. Я рада наконец понять, что происходит.
— Мне и в голову не приходило, что ты можешь не знать этого, — покачал он головой и, чуть придвинувшись, бережно взял её руку. — Наши стороны редко соприкасаются, оттого некоторые подробности договора стираются из памяти людей.
Благодарно улыбнувшись, девушка придвинулась ближе.
Тишина. Лёгкий шелест волн, бьющихся о борт расписной лодки. Мерное покачивание. Агний погладил её пальцы и неожиданно наклонился ближе. Запаниковав, она спросила первое, что пришло в голову:
— А почему тебе не спится?
— Что? — переспросил он
— Ты сказал, что тоже не мог уснуть перед полнолунием, — выпалила она.
К лицу прилила кровь, и Мора поспешила спрятаться за стоячим воротником доломана.
— Ах, это, — он бросил взгляд в сторону тумана. — Помимо тумана Лилит оставила нам кое-что ещё.
— Что же? — стараясь скрыть неловкость, Мора решила, что лучший выход из ситуации — разговор на отвлечённые темы.
— Кажется, мы рассказывали о чудовище в лесу?
— Рассказывали, — передёрнула она плечами.
— Оно почуяло человеческую кровь и пришло к нашим границам.
Оцепенев, Мора мгновенно позабыла о смущении и страхе. В голове вспыхнуло воспоминание. Тьма. Туман. Ветви деревьев, больше похожие на костлявые, скрюченные пальцы.
— Оно опасно?
— Пока мы остаёмся на своей территории, нет, — легко отозвался Агний и внезапно пересел к ней на лавку. — Не дрожи, ведь я с тобой. К тому же эта тварь не способна выйти на воду и обитает только в гиблых лесах.
Оказавшись в тёплых объятиях, Мора уже не помнила, что обниматься с мужчиной, что не является для тебя ни родственником, ни мужем, неприлично.
— Пора возвращаться домой, — услышала она шёпот, засыпая.
Проснувшись в своей кровати, Мора сладко потянулась, чувствуя, что улыбается. Пока не появилась Шанка, сделала зарубку на стене и, сбросив одеяло, легко подскочила на ноги. Воспоминания о ночном приключении приятно грели душу.
Неприятно, что приходилось лгать, выдавать себя за другого человека. Быть может, со временем, когда они с Агнием узнают друг друга получше, она сумеет рассказать правду, а он принять её.
Каково же было её разочарование, когда, спустившись к завтраку, она не обнаружила Агния среди придворных. Зато тут был Эллан, что внезапно принялся увиваться за девушкой и даже за завтраком сел рядом, постоянно подливая вино в бокал и предлагая попробовать разные кушанья.
— Завтра бал, вы уже решили, что наденете? — собрала невест в кружок хозяйка дворца.
Мужчины были изгнаны из чайной, им на смену пришла толпа служанок. Перед глазами мельтешили ленты, вышивка, кружева, камни, скатанная в тубы ткань самых невероятных оттенков. Вместо того чтобы порадоваться вместе со всеми, Мора ощутила себя чужой. Тут должна сидеть княжна, она-то знает толк в фасонах и тканях.
