- У меня такое чувство, будто я только что снова прошла сквозь строй позора.
Рыжий недоуменно округлил глаза, а потом, сообразив о чём я, замотал головой.
- Ты боялась, что тебя опять будут все задирать и оскорблять? Традиция встречать таким образом чужаков, наверное, выглядит дико, но пройти её нужно только один раз. И к тому же она сразу даёт представление о характере нового члена клана.
- Да я это уже знаю, - вяло махнула рукой. - Но неприятный осадок остался.
- Никто в клане больше не посмеет сказать тебе дурного слова, - самоуверенно заявил Идем, вызвав у меня откровенный скепсис.
Либо он слишком хорошо думал о своих сородичах, либо я о них слишком плохо.
- Дурное слово не так страшно, как камень, - мрачно пошутила я, и рыжий желая меня отвлечь, мгновенно сменил тему:
- Ты так и не ответила мне, зачем тебе деревья?
Идену можно было не лгать, поскольку о моей заблокированной магии он знал, поэтому я честно пояснила:
- Мне нужны не просто деревья, а только те, которые обладают магическими свойствами, раз собственной магией я воспользоваться не могу.
- И зачем это тебе? - насторожился рыжий.
- Не волнуйся, наводить порчу и проклятия я ни на кого не собираюсь. Я лишь хочу сделать несколько защитных амулетов.
- Из веток? - не поверил Идем.
- Именно! Знаешь ли ты, что руна защиты - Ур, означает сосна? И это неспроста. Сосна способна очистить ауру человека от постороннего воздействия. Это дерево у артефакторов считается воплощением света, разгоняющего тьму. Защитные функции есть ещё у боярышника и рябины, они защищают от сглаза, порчи и злой воли. А вот вяз в магии привносит в заклятие или амулет устойчивость и опору. Из него обычно делают основу для простейшего артефакта. Кленовая ветка защищает от тёмных сил, а осина вообще считается колдовским деревом, поглощающим отрицательную энергию.
- А терновник? - полюбопытствовал мужчина. - Ты говорила, он тебе тоже нужен.
- Его шипов боятся злые духи,- поведала я.
Идем усмехнулся и мягко спросил:
- И кого ты собралась защищать от злых духов?
- Наш халле,- улыбнулась ему я.
- Ты просто невероятная, - побормотал рыжий, смутив меня слишком долгим и прямым взглядом.
Он мне льстил. Потому как вряд ли все, кто проживал в доме мужа, считали меня невероятной, после того, как я, поправ их традиции, почистила перед Радмундом камин. И хотя в злых духов, лезущих через печную трубу, я никогда не верила, хотела как-то исправить положение, потому что в эту легенду верили сами кайгены.
Поднявшись на пригорок, мы оказались на опушке леса, утонувшего в белых сугробах снега и укутанного в его богатую морозную шубу, искрящуюся в лучах высоко поднявшегося солнца.
Я вдохнула полной грудью пахнущий хвоей и свежестью воздух, улыбаясь ощущению свободы и лёгкости. Сейчас я не чувствовала себя ни пленницей, ни заложницей долга, ни жертвой обстоятельств. Было так хорошо, словно я сбросила с себя груз прошлого и начала жизнь с чистого листа.
Мне в плечо внезапно врезался снежок,и я удивлённо распахнула глаза, уставившись на смеющегося Идена, уже готовящего для меня очередной холодный снаряд.
- Ах,так! - вспыхнула я,наклонясь и трамбуя ладонями плотный ком.
Иден снова швырнул в меня снежком, и я, не разгибаясь, тоже пульнула в него, случайно попав кайгену прямо в нос.
Фыркая и отплёвываясь, рыжий хитро прищурил свои наглые зенки и вкрадчиво поинтересовался:
- Тебя,случайно, никогда не мылили,принцесса?
- Мылили? Нет, - с тревогой глянула на его загребающие снег руки, а потом с визгом и хохотом бросилась наутек, когда мужчина ринулся за мной с возгласом:
- Значит я буду первым!
Я словно вернулась в детство. Мы с рыжим носились по лесу, забрасывая друг друга снегом и распугивая своими криками удивлённых птиц. Давно не чувствовала себя такой лёгкой и весёлой. Словно в моей жизни и не было страшного сражения, превратившего меня в инвалида, гибели жениха, вынужденного брака с врагом и переезда в чужой суровый край, где я осталась один на один со своей болью и смятением. И если наша жизнь состоит из счастливых и несчастливых мгновений,здесь и сейчас я была счастлива!
У меня от смеха уже болели скулы и слезились глаза.
Мокрая и разгорячённая от бега, я наконец попросила Идена прекратить баловство.
- Ты сдаёшься? - отряхивая мою шубу от налипшего снега, спросил он.
- Я никогда не сдаюсь. Спасибо тебе, конечно, за хорошее настроение, но пора вспомнить, зачем мы сюда пришли. Тем более, что я хочу успеть до вечера сделать задуманную защиту.
Рыжий покорно кивнул и, обернувшись, указал направление.
- Такой вяз тебе подойдёт?
За его спиной действительно росло нужное мне дерево. Взяв у Идена нож, я аккуратно срезала с вяза несколько тонких веток, а потом, обнаружив чуть поодаль осину и куст терновника, двинулась к ним.
Вскоре у меня набрался почти полный комплект составляющих для амулета, остались только кленовые заготовки, которые я спокойно могла срезать возле дома и ветки сосны с шишками. А поскольку все они росли высоко от земли, я попросила кайгена поднять меня на плечо, чтобы я могла их достать.
