Я ужасно нервничаю, когда впервые прихожу на встречу местных «Молодых специалистов». Я практически заставляю себя зайти в банкетный зал ресторана, где она проходит.
С прикрепленной к моему платью наклейкой-бейджиком я пробираюсь сквозь группы людей, которые, кажется, хорошо знают друг друга.
Молодая брюнетка замечает, что я задерживаюсь у столика с изысканным ассортиментом десертов. Она подсаживается ко мне и заговорщицки шепчет:
— Делай что хочешь, только не трогай брауни.
Я благодарно улыбаюсь.
— Спасибо за совет.
Она улыбается мне в ответ и представляется.
— Я Джилл. — Указав на свой бейджик с именем, она самокритично смеется. — Что очевидно.
— Я Джорджия. Что очевидно.
— Итак, где ты работаешь?
О, боже. Это будет интересно. Предполагаю, ей потребуется две секунды, прежде чем она сбежит.
— В морге полицейского участка.
У нее отвисает челюсть.
— Да. Ты. Что. — В ее карих глазах вспыхивает интерес. — Серьезно?
Ну, это определенно был не тот ответ, которого я ожидала.
— Серьезно.
— Блин. Я работаю в отделе судебной экспертизы в филиале университета штата Флорида. — Джилл поднимает глаза к потолку и сжимает кулак. — Наконец-то! Я нашла кого-то, кто понимает, насколько увлекательны мертвые люди.
Если бы она только знала.
— Это еще мягко сказано.
Джилл указывает на меня пальцем.
— Это судьба, Джорджия. Ты и я, мы будем подругами до самой смерти. Подожди и увидишь.
— Звучит заманчиво, — говорю я с легким смешком. — А как насчет этого мини-эклера?
— О Боже, да, — почти стонет она. — Возьми два и будь готова поблагодарить меня за наводку.
От одного нахождения рядом с этой женщиной нервное напряжение, с которым я сюда пришла, спадает. На смену ему приходит расслабленный позитивный настрой.
К концу встречи мы с Джилл обменялись номерами телефонов и пообещали встретиться за чашечкой кофе в следующие выходные, как только она вернется с рабочей конференции.
Я уезжаю оттуда с чувством гордости, потому что проявила себя с лучшей стороны.
А взамен у меня появилась самая первая подруга.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ПЕРВАЯ
ДЖОРДЖИЯ
Я отчаянно пытаюсь вырваться из кошмара, заново проигрывающего тот день, когда в меня стреляли в магазине, и просыпаюсь посреди ночи. Эти кошмары стали случаться реже, но они по-прежнему меня мучают.
Не знаю, что его спровоцировало, но взглянув распахнутыми глазами на часы, я понимаю, что бесполезно надеяться, что в ближайшее время снова засну.
Тяжело вздохнув, я встаю с кровати, хватаю халат, натягиваю его на себя и завязываю пояс.
В доме зловеще тихо, но в тишине я расслабляюсь, зная, что теперь, когда Сатия мертва, угрозы больше нет.
Что-то влечет меня на кухню, и не успев это осознать, я уже сижу за столом с блокнотом и ручкой в руках.
Как будто я выдернула сдерживающую пробку, и теперь все хлынуло из меня на бумагу.
Тяжело вздохнув, я откладываю ручку и перечитываю написанное. Когда мой взгляд падает на последнюю страницу, я с гордостью осознаю, что мне это удалось.
Наконец-то.
Я снова беру ручку и ставлю галочку напротив номера восемь.
На меня снисходит внезапное спокойствие, и я понимаю, что если вернусь в постель, то на этот раз смогу крепко заснуть.
И засыпаю.
— ВЕНТУМ
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ
БРОНСОН
Две недели спустя
— У нее все в порядке?
Я умираю от желания узнать, как прошла ее первая неделя после возвращения на работу. И у Стива есть информация, потому что он всегда питал слабость к Джорджии.