Тяжело дыша, Пётр присел на проходящие близ стены ржавые трубы. Его одежда, и без того напоминающая лохмотья, теперь была совершенно изодрана. Под глазом у него красовался синяк, одна бровь была рассечена, и из ранки сочилась кровь. От палки, местами обуглившейся, поднимались тоненькие струйки дыма.
— Надо было бросить курить, — отдышавшись, проговорил Пётр.
Его слова вывели остальных из шока. Первым пришёл в себя Витя. Изумлённо и испуганно взирая на Петра, он спросил:
— Как вам удалось закрыть дверь?
— Там кнопка, — Пётр указал на стену рядом с дверью. Там действительно была кнопка — маленькая и такая же серая, как всё вокруг. Заметить её было определённо сложно.
— Но вы её не нажимали! — воскликнул Илья.
— Молодец, засёк, — невесело ухмыльнулся Пётр.
Напряжённую паузу, возникшую после его слов, нарушил Иван. Стараясь казаться непринуждённым, он осведомился:
— Что там за «хрень» нас преследовала? Что это было?
— Ничто, — отозвался Пётр.
— В каком смысле?
— В прямом.
— И как оно выглядело?
— Никак.
Иван выругался себе под нос, но дальше спрашивать не решился. За него это сделала Лена. Смотря на Петра полными ужаса глазами, она еле выдавила из себя:
— Вы, вы… вы колдун?
Пётр лишь усмехнулся, а Иван ответил за него:
— Нет, это всё бред! Никакой магии не существует.
— Да, разумеется, не существует. Это суеверия, — неуверенно подтвердил Витя.
Лену, однако, это не убедило. Она выглядела так, словно очень хотела перекреститься, но боялась.
— Ко всему можно подойти с научной точки зрения, — по-прежнему неуверенно продолжил Витя. — Скажите, пожалуйста: то существо, вы его убили?
— Нет.
— А вы… вы сможете его убить?
— Нет.
— Ты… Вы, вы знаете, где мы оказались? — набравшись храбрости, спросил Иван. Пётр не ответил. Подождав секунд двадцать, Иван не выдержал и закричал:
— Что, «влом» ответить на вопрос!?
— Ты мне угрожаешь? — спокойно спросил Пётр.
— Нет, нет, я… я просто весь на нервах, извините, — Иван даже отступил на шаг и потупил взгляд.
Пётр вытер рукавом лицо и встал. Обведя всех уверенным взглядом, негромко заговорил:
— Каждый из вас всё поймёт, когда придёт время. Но времени у нас осталось немного. То, что сейчас за вот этой дверью, имеет лишь одну цель — уничтожить нас. Поэтому я поставил перед собой задачу: отсрочить выполнение этой цели. Если вы хотите продолжить своё существование, вы должны соображать быстро и действовать ещё быстрей. Если вы хотите, чтобы я смог вам помочь, вы должны слушать меня. Прекратите болтать попусту и сосредоточьтесь на себе. Это поможет вам избежать последней ошибки в ваших никчёмных жизнях. Ну а если вы решили побыстрей кануть в лету — забудьте всё, что я вам только что сказал. Просто оставайтесь тут — эта дверь долго не продержится.
Тишину, наставшую после его слов, казалось, можно было пощупать рукой. Пётр переводил пристальный взгляд с одного из его друзей по несчастью на другого и, в конце концов, заговорил вновь:
— Что ж, раз каждый из вас хочет продолжать видеть, пусть даже эти унылые стены, больше не будем терять время. Прекратите трястись и шагом марш вперёд. Я иду последним, поскольку оно нападёт сзади… Пошли! В темпе!
Никто не посмел перечить. Все почувствовали, что в Петре есть сила, причём не только моральная. Она пугала, но, в то же время, давала надежду. Первым, как и раньше, пошёл Иван, только сейчас не он руководил путешествием. Рядом с ним, но чуть отставая, семенила Лена, всё время испуганно оглядываясь. За ними шёл Витя, который, как могло показаться, полностью ушёл в себя. Илья с Вероникой шли позади него, последняя держала своего друга за руку.
Когда они только начали движение, Илья оглянулся на дверь и всей своей кожей ощутил, что там, прямо за ней, кто-то есть. Однако они продолжали идти, дверь всё удалялась, но оставалась нетронутой, никаких посторонних звуков слышно не было.
Туннель, по которому они шли, был неплохо освещён. Можно было подумать, что они идут в громадном пустотелом стальном цилиндре: стены, испещрённые бессмысленными выпуклостями и впадинками, постепенно закруглялись к потолку. Впрочем, метров через четыреста туннель разделился на два, идущих перпендикулярно друг другу. Перед самым перекрёстком был дверной проём. Когда Иван подошёл к нему, Пётр скомандовал: «Налево!». Иван молча повиновался, остальные последовали за ним. За дверным проёмом имелась такая же серая кнопочка. В этот раз Пётр просто нажал её, и дверь закрылась.
— А её можно обратно открыть? — не выдержал и полюбопытствовал Илья.
— Если опять нажать, — ответил Пётр. — Не останавливаемся!
Илья потерял счёт времени. Бункер представлялся бесконечным. Длинные переходы сменялись короткими, в некоторых местах они заменялись небольшими комнатами, но везде были однообразные стены и одинаковые двери с кнопками. Пётр каждый раз направлял общее движение, и на часто возникающих развилках они поворачивали не только налево, но и направо. В некоторых случаях туннель разбивался на несколько, и тогда Пётр указывал точное направление дальнейшего путешествия более длинной фразой.
