Тим настолько погрузился в себя, что не сразу понял, что Верховный обращается к нему. Тихомир не сводил взгляда с хрупкой ладони, тонких венок на запястье, длинных пальцев, покоящихся в его руке. Он всматривался в ладошку Зареты, а все чувства обострились, Тим воспринимал окружающий мир через некий фильтр, остро распознавая запахи, звуки, эмоции хищников. И вдруг — неуловимый запах. Противный, мерзкий, замаскированный. Но этот запах Тим уже чуял прежде. Запах голода, порока, жажды, страха. Слишком много было намешано в нем, чтобы точно определить его носителя. Да и вокруг — полный зал народа, словно весь город собрался поглазеть на истинную вожака.
По сути, так и было. После появления Верховного ресторан набился до отказа. А Тим с трудом подавлял желание схватить Зарю и исчезнуть с ней, закрыться с ней в пентхаусе, а в идеале — спрятать ее в усадьбе, чтобы ни один хищник не увидел.
Запах вдруг исчез. Тим понял, что носитель покинул ресторан. А потому Вольнов отдал короткий приказ охране проследить за всеми, кто только что пересек порог заведения.
— Тихомир, мы были бы рады видеть вас с Зоренькой у нас, — голос матушки отвлек Тима от мыслей.
— Я об этом и говорил минуту назад! — с нотками недовольства произнес Верховный.
— Да, конечно, мы будем рады навестить вас, — вместо Тихомира ответила Заря, но осеклась, понимая, что вдруг сама приняла решение за двоих.
— Да, конечно, — кивнул Тихомир, криво улыбнулся, а Зарю обнял крепче, показывая, что все в порядке.
Девочка тут же перестала краснеть и смущенно улыбаться и вновь на ее губах расцвела мягкая, красивая улыбка. Вольнов хотел бы послать и этот вечер, и ужин, и весь бомонд куда подальше. Но понимал, что положение вожака обязывает его находиться в кругу хищников.
А тем временем родители начали прощаться, ссылаясь на занятость Верховного. Тихомир их не держал. Основная задача была выполнена, официальная часть вечера закончилась.
Как только Верховный вместе с супругой скрылся из зала, к столику Вольнова тут же направился деловой партнер Тихомира — Максим Казаков. Хищник был довольно сильным и весьма влиятельным в определенных кругах. И часто, в спорных вопросах внутри клана, да и за его пределами, вставал на сторону Тихомира. А потому Вольнов не сомневался в поддержке Макса. И, увидев приближающегося Казакова, поднялся со своего места.
— Вечер добрый, Тихомир Светозарович! — официально поприветствовал Казаков Тима. — Говорят, клан посетила великая радость.
Вольнов крепко пожал протянутую руку Макса, усмехнулся, хлопнув приятеля по плечу.
— Верно говорят, — кивнул Тихомир, — Позволь представить тебе мою любимую супругу, Макс.
Вольнов зорко следил за тем, чтобы Казаков не нарушал правил приличия. Вернее, Тим твердо знал, что Максу можно доверять. Да и женат тот был на прекрасной хищнице. Но зверь Тима ревностно относился к любому мужику, мелькнувшему рядом с Зарей.
— Весьма польщен, — любезно проговорил Казаков.
Зарета в ответ кивнула, широко улыбнулась. Мужчина ей понравился. Мягкий, умный, проницательный, но опасный хищный взгляд карих глаз совсем не отталкивал. Ну а в объятиях Тима Заря совсем ничего не боялась, даже клыкастых хищников.
— Нужно как-нибудь встретиться семьями, — предложил Максим.
Тихомир утвердительно кивнул, занимая свое место рядом с Зарей. А по глазам Макса понял, что другу есть о чем переговорить наедине.
Заря, точно почувствовав, украдкой шепнула, что хочет отлучиться в уборную. Вольнов подал знак брату, чтобы тот проводил и глаз не спустил с Зари.
— Есть информация об ублюдке, которого ты ищешь, Тим, — негромко проговорил Казаков, как только Зарета в сопровождении Добромира и нескольких охранников скрылась в коридоре, ведущем в уборные.
— Глупости какие, Дим! — недовольно фыркнула Зарета, когда Вольнов-младший сунул свою любопытную голову в дверной проем женской уборной. — Я вполне могу справиться самостоятельно.
В ответ Дим подмигнул, придержал двери для Зари, а сам, слава богу, остался в коридоре в компании троицы громил, от которых веяло опасностью. Наверное, охрана так и должна выглядеть — мысленно уговаривала себя Зарета и решила не заострять внимания на своем сопровождении. Девушке нужны были несколько минут уединения. Слишком уж много внимания к ее скромной персоне сегодня. К такому Заря совершенно не привыкла.
Небольшая комната с зеркалом оказалась пустой. Заря придирчивым взглядом окинула свое отражение. Нет, с каждой секундой, проведенной в обществе Вольнова, в ней все меньше оставалось от той скромной девушки Зареты Иртановой, которая пришла в поисках работы в «Волько». Наверное, эти изменения к лучшему.
Заря разобрала женские голоса, доносившиеся из смежной комнаты. Очевидно, что в уборной были и другие посетительницы. А голос одной из девушек показался Заре смутно знакомым. И, что уж скрывать, тема подслушанной беседы показалась интересной. Особенно, когда одна из девушек негромко произнесла имя ее, Зари, мужа.
