Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными.., и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.
- Мы не можем...
Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.
- Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?
Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:
- Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.
- Но почему, почему ты так боишься? - в недоумении спросила она.
- Я должен вычистить конюшню.
- Что? - Кейт пришла в ярость. - Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?
- Не так, не так, Кейт. - Он умоляюще протянул руку. - Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.
Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.
- До завтра.
- До завтра, - машинально ответила она, потрясенная случившимся.
Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов - я принимаю его!
- Как покатались? - спросил Кутер у Эда на следующее утро.
Они сидели за столом и пили крепкий кофе.
На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.
- Неплохо. - Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. - Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.
- Да ты никак вывалялся в грязи?
- Вот именно!
Кутер с любопытством посмотрел на него.
- Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах.
Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.
- Наверное, я плохо подтянул подпругу.
- Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?
- Конечно, понимаю, - вздохнул Эд. - Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только.., гмм.., дружескими. В общем, знаю свое место.
Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.
- Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней.
Так что лучше сунуть голову под холодный душ.
- Или положить пузырь со льдом, - мрачно пошутил Эд.
- Прости. Не хотел тебя обидеть.
- Нет, ничего.
Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу.
Но самое ужасное, что если и Кутер что-то подозревает, то это, наверное, очевидно и для всех.
- Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.
- Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.
- Не беспокойся, парень, мы справимся.
- Но я готов вернуться по первому твоему зову.
Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку.
Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.
- Не дури, парень! Все у тебя получается, - с неожиданной теплотой сказал Кутер. - Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской...
Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.
- Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.
- Каким же образом? - удивился тот.
- У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах.
Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?
- Рад помочь, Кутер.
- Вот и отлично, - обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.
Оставшись один, Эд задумался. Ну почему он ведет себя так глупо? Откуда эти странные ощущения в крови? Ведь Кейт совсем не в его вкусе.
