Кольцо восхитительно смотрелось на руке, и Килайя сразу поняла, что бриллиант её принял. Глаза девушки блестели от возбуждения! Такой красоты она в жизни ещё не видела!
– Так, девочка, успокойся. Завтра ты идёшь к Лоле, чтобы продать эту драгоценность…
Взгляд Килайи сразу потух.
– Да, Шат, я понимаю. Победа любит не только подготовку, но и жертвы. Но оно такое красивое!
Старик вынул из кармана сложенный вчетверо листок пергамента и протянул его Килайе.
– Прочти это, девочка. Этот пергамент должен быть у тебя с собой, когда ты пойдешь к Лоле.
Килайя осторожно развернула листок и вслух прочла:
– Это кольцо из золотой змейки с бриллиантом «Глаз Кобры» по устраивающей обе стороны цене купила у меня молодая женщина, шатенка, которая не захотела назвать своё имя. Дата. Подпись ювелира. Сургучная печать.
Девушка подняла глаза, вопросительно посмотрев на старика.
– Лола через минуту разговора с тобой поймёт, что ты не из высшего света, девочка. А значит, скорее всего, ты это кольцо украла. Светская львица быстро уразумеет, что покупать краденное опасно. Даже если она рискнёт и купит драгоценность, ей же обязательно захочется засветиться своей победой перед поверженными подругами и их любовниками! А хвалиться краденным тоже опасно. Хранить кольцо в шкатулке годами – не стиль Лолы. – Старик посмотрел на листок в руках девушки. – Этот пергамент снимет все сомнения Лолы, и тебе будет легче начать нужный нам разговор.
– А какую сумму у Лолы запрашивал ювелир при их последних торгах?
Старик назвал цифру, от которой у Килайи расширились глаза!
– Чем дальше я вас узнаю, Шат, тем больше поражаюсь. Купить очень и очень дорогое кольцо ради небольшого шанса что-то узнать? Неужели у вас настолько много денег?
– Ради небольшого шанса получить
– У меня есть богатый любовник, который ради меня способен достать луну с неба.
– И почему ты так быстро, буквально на следующий день продаёшь кольцо?
Килайя закусила губу.
– Так… сейчас… Любовнику не понравилось само кольцо. Когда оно было у меня на пальце, мой молодой человек всё время ощущал какое-то давление и тоску. Бриллиант, похоже, не принял его. Как я ни уговаривала своего молодого человека, он настоял на продаже этой драгоценности, даже с большой скидкой.
– Хорошо. Вполне рабочий вариант. Давай положим кольцо обратно в мешочек. Сейчас тебе понадобится твой нож.
– Зачем?
– Тебе, девочка, предстоит сложный и тонкий разговор с женщиной, которая воспринимает всех других женщин как противниц. Молодые и красивые для неё враги. – Шат поднял глаза, как бы по-новому оценивая фигуру и лицо Килайи. – Сейчас тебе придётся через нож вернуться в зал. Нужно узнать, что такое «база женщины», чтобы эффективно разговаривать с Лолой.
– Не знаю, что такое «база», но я сама женщина. Я знаю, как мы устроены.
– Как раз из-за этого ты пока и не готова к разговору. Нужно начать обучение с простого – с «базы». А еще придумать, как сделать так, чтобы нож не выпадал у тебя из руки. Платок – вещь ненадёжная.
– Я из мастерской отца взяла кожаный ремешок, из которого Ави делал темляки на рукоятки ножей. Сейчас принесу!
– Не надо. Мы сами с тобой пойдём в твою комнату. Прежде чем ты отключишься, ты должна улечься в свою постель.
Килайя пошлепала в комнату босиком.
– Дай-ка мне нож, – сказал Шат, когда они дошли до комнаты. – Где твой ремешок?
Килайя достала искомое из сумки и протянула его старику.
– Что, я опять буду отсутствовать сутки?
– Не знаю, девочка. Может сутки, а может минуту. – Шат привязал ремешок к рукоятке ножа каким-то хитрым узлом. – Я бы и сам мог рассказать тебе всё, но Голос и очаг сделают это более качественно. Дай-ка мне руку.
Старик примерил длину темляка по кисти девушки.
– Ключи от комнат есть только у меня, поэтому тебя закрою, а сам вернусь в город. Нужно решить вопросы, касающиеся твоих завтрашних макияжа и одежды. Если Лола не примет тебя за представительницу ее круга, разговор даже не начнётся.
Когда Килайя надела темляк на свою правую руку, она почувствовала, что оружие лежит в ладони крепко, как в ножнах.
– У Ави не получались такие красивые и плотные узлы на ремешке. Откуда Вы всё знаете?
– Эти узлы никогда не развяжутся, девочка. Они будут только затягиваться. Сейчас ложись и отчаливай из реального мира. Уже поздний вечер, а у меня в городе много дел.
Килайя поудобнее расположилась в кровати и быстро нашла своё отражение на правой стороне лезвия. Ба-бах!
Там была уже ночь. Большой круглый очаг шириной в несколько шагов горел ровным огнем, и его редкие всполохи иногда освещали малахитовые стены. Килайя, помня о взорвавшейся черепице, отошла от очага на несколько шагов, и только тогда села на тёплый каменный пол.
