В ожидании девушке опять вспомнились слова Шата: «Помни о женской базе и говори только о том, что интересно и выгодно Лоле, а также о том, что представляет для нее опасность».
– Что за имя такое, «Макки»? – Лола появилась из-за дома с неожиданной для Килайи стороны. – Я тебя не знаю. Что у тебя со щекой? Ты что, бенгальский огонь ею тушила? Откуда ты приехала и что знаешь о «Глазе Кобры»?
Задавая вопросы, Лола поднялась на крыльцо, с подозрением рассматривая девушку.
«Ей уже за тридцать, хотя она всячески пытается это скрыть. А стиль макияжа у нас действительно очень похож», – подумала Килайя.
– Я бы на вашем месте, Лола, тоже с большим недоверием отнеслась к неизвестной девушке. Макки – это моё настоящее имя, и со вчерашнего дня я владелица «Глаза Кобры». Но возможно сегодня кольцо с бриллиантом поменяет свою хозяйку. Или вам, Лола, не интересна эта тема?
Женщины смотрели друг другу в глаза. Не отводя взгляда, Килайя вынула из сумки пергамент ювелира и протянула его Лоле. Та прочла и молча вернула бумагу Килайе. Хозяйка поместья ещё раз внимательно посмотрела в глаза незнакомки. Повисла зловещая пауза. Шат говорил, что в таких случаях нужно попытаться «расшатать» собеседника.
– Вы правы, я действительно мало кого знаю в этом городе. Может вы, прекрасная Лола, подскажете, кого из светских дам заинтересует покупка знаменитого бриллианта?
– Кольцо у вас с собой? – Лола неожиданно перешла на «вы». – Проходите скорее в дом. Я знаю, сколько стоит «Глаз Кобры». Как он к вам попал? У меня сейчас нет столько денег. Почему вы продаёте драгоценность? И покажите наконец кольцо!
Норг встал из-за стола, поставил второй стул напротив своего и дал быстрый приказ стюарду накрыть еще на одного человека. Команда корабля на палубе и встречающие на пристани продолжали стоять в полупоклоне.
– Ави, пожалуйста, встань с колен, сядь на этот стул и раздели со мной трапезу. Вряд ли ты когда либо пробовал такие вкусные блюда!
Все покосились на подростка. Ави медленно встал и посмотрел на капитана шхуны, но их взгляды так и не встретились. Старый моряк быстро отвёл глаза, ещё больше втянув голову в плечи.
– Вы хозяин всего, что окружает нас в этом гроте… С чего такая любезность? – медленно выдавил из себя Ави. – И почему вы знаете, как меня зовут, а я вашего имени не знаю?
– Ну как тебе не стыдно, Ави?! – собеседник широко улыбнулся. – Ведь и тебе, и твоим брату и сестре я уже представлялся. Они отлично запомнили моё имя, и только ты, видимо, был так сильно занят, что не соизволил выделить ему маленький участочек своей отличной памяти.
Лицо хозяина шхун оставалось сияющим. Ави опять почувствовал, что где-то видел этого человека. Но только где и когда?
– Так и быть, мой молодой друг! Как только этот стул, фарфоровая посуда и вкусные блюда дождутся тебя, я представлюсь ещё раз.
Капитан мельком посмотрел на Ави, и глаза моряка умоляюще указали на стул. Подросток медленно прошёл несколько шагов и сел на край стула.
– Сядь нормально, Ави. Ты всё-таки не проситель милостыни, а мой гость. То, что в тебя до этого пихали невкусную похлёбку – только твоя вина. А если бы ты умер с голоду, отказываясь от пищи? Мне было бы очень жаль потерять такого молодого человека. Ведь мы могли бы подружиться.
– За три дня пути я вряд ли бы умер от голода, – сказал Ави. – И как всё-таки звучит ваше имя?
– Очень-очень умный Ави! Бьюсь об заклад, что ты сам догадался, что цель нашего путешествия находится всего лишь в трёх днях пути, а не в трёх месяцах. И поголодать можно легко и неопасно. Так или нет?
– …нет, – сконфуженно ответил подросток.
– Так-то, мой молодой друг. Попробуй это кормарье из печёного мяса с апельсиновым соусом и миндальным молочным рисом. Красное вишнёвое вино как раз подойдёт к этому блюду и твоему возрасту.
– Вы обещали назвать своё имя.
– Обещал, но лишь когда ты сядешь на стул и попробуешь предлагаемые блюда из этой фарфоровой посуды. Я чётко помню свои слова?
– Да…
– Вот видишь. Форель на вертеле, фаршированная луком-пореем, тебе, мой молодой друг, тоже понравится. Гарантирую!
Когда Ави откусил первый кусок нежной запечённой рыбы, хозяин шхуны продолжил.
– Моё имя – Норг Пара. Как ты наверняка понял, я очень не бедный человек и гостеприимный хозяин.
– Это видно. Но если у вас всё есть, то зачем вам я?
– Зачем? Хороший вопрос. Я и сам себе его до сих пор задаю. Кстати, рядом с форелью находится соус сальса на основе клубники. Обмакни кусочек рыбы в этот соус, и обалдеешь от нового вкуса блюда! Давай я тоже съем ломтик… Ну как, Ави? Прямо ням-нямка! Согласись, в жизни есть много вкусных вещей. Нужно только знать, где их взять.
– Но любая стоящая вещь потому и называется стоящей, что стоит ресурсов, Норг.
– Какой светлый ум! Чем дальше, тем больше мне хочется с тобой подружиться! Действительно, любая стоящая вещь стоит ресурсов, денег или… предательства.
Ави подскочил со стула.
– Какого предательства?
– «Рукоятки… для… детских… ножей… в чёрную… крапинку», – медленно произнёс хозяин шхуны. – Помнишь эти свои слова?
