Планы японских генералов относительно "легкой военной прогулки" по Китаю потерпели сокрушительный провал. К лету 1938 года стало ясно, что покорить народ, борющийся за свободу, невозможно. В Токио начали настойчиво искать выход из создавшегося положения. Нужно было любыми средствами поддержать падающий международный авторитет Японии в глазах правящих кругов Англии и США, а также гитлеровской Германии.
Наиболее агрессивные круги японской военщины предложили разрешить проблему путем вооруженного нападения на Советский Союз. Однако трезвые головы в японском генеральном штабе напомнили, что императорская армия слишком слаба для серьезного столкновения с советскими вооруженными силами на Дальнем Востоке. Поэтому решено было организовать ограниченный конфликт в районе озера Хасан, на самом юге дальневосточного Приморья.
Выбор этого места диктовался не только политическими, но и чисто военными причинами. Так, в случае удачи можно было захватить важные в тактическом отношении, господствующие над местностью сопки западнее озера, с которых можно контролировать большой участок советской земли к югу от залива Посьет и вести наблюдение за дальними подступами к Владивостоку. Намечая место провокации, японские генералы рассчитывали также на неподготовленность района к обороне, отсутствие здесь крупных сил советских войск и трудность их быстрого сосредоточения из-за ограниченности дорожной сети.
15 июля 1938 года японский поверенный в делах в Москве потребовал от Советского правительства вывода пограничников с высот Безымянная и Заозерная, расположенных западнее озера Хасан. Японскому представителю были предъявлены карты, из которых было ясно, что эти высоты находятся на советской территории. Однако 20 июля японский посол в ультимативной форме заявил, что если требование императорского правительства не будет удовлетворено, то "Япония должна будет прийти к выводу о необходимости применения силы".
Подтянув к границе полевые войска с артиллерией, японцы 29 июля двумя группами вторглись на советскую территорию и атаковали одиннадцать советских пограничников на высоте Безымянной. После упорного боя, с помощью подошедшей советской стрелковой роты и резервной группы пограничников, японцы были отброшены за рубеж. На рассвете 31 июля части 19-й японской пехотной дивизии после артиллерийской подготовки вновь атаковали Заозерную и Безымянную. Под натиском превосходящих сил врага советские пограничники были вынуждены отступить.
Западные империалистические круги проявили самый пристальный интерес к событиям на советско-маньчжурской границе. Распространяя клевету на СССР, реакционная печать Западной Европы и Америки намеренно извращала события, публикуя сообщения о "захвате" советскими пограничниками японской территории, о боях, "колоссальных потерях" советских войск. Некоторые буржуазные газеты начали открыто советовать Японии расширить военные действия против СССР путем прекращения или ограничения войны в Китае.
Выдавая желаемое за действительность, американская газета "Нью-Йорк таймс" 3 августа 1938 года писала: "Япония может воспользоваться этим случаем для ограничения ее действий в Центральном Китае и настоящий японо-русский инцидент может автоматически вылиться в необъявленную войну".
По приказу командующего Дальневосточным фронтом Маршала Советского Союза В.К.Блюхера в район конфликта были подтянуты 32-я и 40-я стрелковые дивизии, 2-я механизированная бригада.
Утром 2 августа значительные силы Красной Армии перешли в наступление. В ходе двухдневных боев японцы были потеснены, но выбить их с высот не удалось. Перегруппировавшись, после сильной артиллерийской подготовки 96-й и 95-й стрелковые полки 32-й стрелковой дивизии и части 118-го стрелкового полка 40-й дивизии утром 6 августа перешли в решительное наступление. Сражение продолжалось с неослабевающей силой по 9 августа включительно. К исходу дня вся советская территория была полностью очищена от японских захватчиков.
Получив решительный отпор, японские агрессоры были вынуждены запросить мира. 10 августа японский посол в Москве предложил начать мирные переговоры. На следующий день военные действия у озера Хасан были прекращены.
Разгром на Хасане был не только первым военным поражением японской императорской армии, но и первым ударом по вооруженным силам агрессивного треугольника Берлин - Рим - Токио, до сих пор одерживавшего победы благодаря попустительству западных держав.
Не случайно английский журнал "Экономист" писал: "Япония получила надлежащий урок, который скажется благоприятно как на дальневосточной ситуации, так и на европейской". Французская газета "Орор" указывала: "Этот урок действенен не только для Дальнего Востока. В Европе политика блефа также может быть обречена на неудачу. Для этого достаточно не позволять себя запугать".
