В первые же дни Великой Отечественной войны Кольский полуостров стал ареной ожесточенных боев.
Кольский полуостров имеет свою многовековую историю. Этот суровый заполярный край еще в очень давние времена — в XI веке — начал заселяться и осваиваться русскими. На далекий Север шли смелые новгородские люди. На берегу незамерзающего Мурманского моря (так называлось Баренцово море до 1853 года) они устраивали промысловые поселки, варницы, ловчие станы и «острожки». Так, одно из старейших русских поселений — Кола (южнее Мурманска) упоминается в исторических источниках уже в 1264 году.
В XV веке после образования Русского централизованного государства приток русских на Крайний Север усилился. В XVI веке трудовой люд потянулся к берегам Студеного моря в надежде найти там убежище от угнетения и жестокой эксплуатации бояр и купцов. Многие попали в Заполярье в принудительном порядке за непокорность существующему строю. Русские люди смело вступали в борьбу с суровой природой Заполярья, занимались рыбной ловлей, промыслом морского зверя и торговлей с заморскими странами, совершая далекие и опасные морские походы.
После неудачного исхода Ливонской войны в 1558–1583 годах России так и не удалось добиться выхода в Балтийское море. Единственным морским путем для связи с Западной Европой оказался путь через Северный Ледовитый океан. В этих условиях северные морские порты приобрели для нашей страны важное экономическое и политическое значение. С целью развития торговли на Мурманском побережье был построен ряд торговых гаваней.
В сороковых годах XVI века был построен Печенгский монастырь. В XVI веке в Коле и Варзуге уже шла оживленная международная торговля между русскими, шведами и датчанами, а позднее здесь появились английские купцы.
Жизнь на Крайнем Севере развивалась своеобразными путями. Русский Север не знал крепостного права. На суровой Кольской земле закалялись характеры русских поселенцев, из их среды выдвигались талантливые люди, хорошо знавшие море, правила охоты на морского зверя, способы рыбной ловли, умевшие строить прочные и быстроходные морские корабли для далеких морских походов на Новую Землю, в Норвегию, на Шпицберген.
Однако суровая природа, отдаленность от центра России и постоянные нападения врага задерживали экономическое и культурное развитие Кольского полуострова. Вплоть до первой мировой войны он оставался заброшенной окраиной Российского государства. В 1914 году здесь насчитывалось всего лишь около 10 тысяч жителей, значительную часть которых составляли политические ссыльные, так называемые «кандальники», основавшие город Кандалакшу, Царское правительство не предпринимало никаких практических мер по освоению огромных природных богатств Кольского полуострова. На Мурманском побережье и в водах Баренцова моря хозяйничали иностранные дельцы, хищнически истребляя морского зверя и рыбные богатства.
Первая мировая война заставила царское правительство срочно приступить к строительству железной дороги и удобного порта в незамерзающем Кольском заливе. Железная дорога от Петрозаводска до Мурманска, общим протяжением свыше 1000 км, была построена в короткий срок — с марта 1915 года по ноябрь 1916 года, т. е. за 20 месяцев. 21 сентября 1915 года на берегу Кольского залива, в 59 км от моря, был заложен город Романов-на-Мурмане, переименованный в апреле 1917 года в город Мурманск. Несмотря на аварии и недостаток подвижного состава на железной дороге, бесхозяйственность, воровство царских чиновников и беспорядки в порту, Мурманск быстро рос. В 1917 году в городе насчитывалось уже около 15 тыс. жителей.
До Великой Октябрьской социалистической революции природные богатства на территории нынешней Мурманской области почти не эксплуатировались. Из промышленных предприятий имелись лишь три небольших лесозавода. За время американо-англо-французской оккупации в 1918–1920 годах хозяйство области пришло в полный упадок.
Только при Советской власти экономика Заполярья стала быстро развиваться. Кольский полуостров был превращен из отсталой и заброшенной окраины в богатый цветущий край, а город Мурманск стал самым крупным в мире заполярным городом и приобрел большое значение как незамерзающий порт и крупный центр судостроения, рыбной промышленности и рыбных промыслов Крайнего Севера.
