-═Учитель,═- постучавшись, в комнату вошёл один из учеников монаха. -═К вам посетители. Лорды Зен Шен и Ли Джонг, представители совета.
-═Сейчас приду,═- глубоко вздохнув, Аанг поднялся на ноги.
***
-═Кхем. Вы серьёзно? -═сказать, что Аватар был удивлён, значит═- ничего не сказать. -═Кхм... Я прошу прощения, почтенные лорды. Но ваше предложение застало меня врасплох.
-═Я понимаю вас,═- главный счетовод Страны Огня кивнул, сложив руки на коленях. -═Но смею вас заверить, что это решение было принято большинством голосов Совета. И дворяне нашей страны, и представители из народа были бы согласны, если бы вы короновались и стали новым Лордом Огня.
-═Но я═- маг воздуха,═- запротестовал Аанг.
-═Вы═- Аватар. А следовательно, и маг огня в том числе. Кроме того, вы сокрушили в Агни Кае Лорда Огня Озая, что даёт вам право на престол,═- переговоры явно предпочитал вести лорд-казначей. Генерал же внимательно слушал его речь, изредка кивая.
-═И всё-таки, почему я? -═монах слегка покачал головой. -═И потом... Это противоречит завещанию.
-═По правде говоря,═- Шен слегка замялся. -═Мы вынуждены просить вас. Увы, но сейчас нашей стране нужен лидер. Сильный лидер. Преступность цветёт пышным цветом. И государству нужен кто-то такой, как вы.
-═Чтобы убивать преступников?
-═Чтобы вытащить страну из грязи. В конце концов, убийство═- не единственный выход борьбы с той же коррупцией. Тюрьма и исправительные работы, как мне кажется, ничуть не хуже═- к тому же приносят пользу обществу.
Аанг заинтересованно посмотрел на лорда-казначея. Что он о нём знал? В свои тридцать девять лет прекрасно управляется со своей должностью, на которую был назначен Зуко. Раньше был мелким дворянином. Своё состояние нажил на том, что отдавал деньги в рост. И на торговле тканями, кажется.
"Интересный человек. Конечно, он может и притворяться, но... Он согласен с моей позицией, пусть и по другим соображениям..."
А Зен Шен тем временем продолжал:
-═К тому же, нас беспокоит Зеро. Кто бы не скрывался под этой маской, он представляет опасность.
-═Расскажите поподробнее,═- оживился Аанг. -═Что вы думаете об этом убийце? И почему, как вы считаете, он представляет опасность? Для кого?
-═В первую очередь, для общества. Его действия... -═аристократ словно замялся. -═С одной стороны, я благодарен ему. Я, признаюсь честно, не хотел бы чтобы началась новая война.
-═Это его не оправдывает,═- нахмурился Аватар.
-═Но с другой,═- как ни в чём не бывало продолжил Шен,═- его действия плодят в народе опасные мысли. Что будет, если каждый возьмёт дубину и пойдёт убивать "бандитов"? Всё преступление которых заключалось в том, что те, скажем, не одолжили денег. Это самосуд! И преступность будет расти. А может быть и ещё хуже. Что, если этот человек поднимет восстание? Скажем, потому, что совет, на самом деле, покрывает преступников. Сколько прольётся крови в такой гражданской войне?
-═Вы, безусловно, правы, Зен Шен,═- монах задумчиво кивнул. Доводы счетовода казались ему убедительными. В конце концов... Если он сможет восстановить в Стране Огня порядок, то этим он докажет, что Зеро не был прав. И тогда народ Огня, а за ними и мир, примут и поймут его собственные идеи. -═Но... меня никогда не готовили к правлению.
-═И тем не менее, многие ваши идеи мудры. Например, с отменой в мире смертной казни. Кроме того, совет всегда будет в вашем распоряжении. Если, скажем, вам нужно будет отправиться на поимку Зеро... -═выдержав паузу, лорд-казначей добавил:═- Аватар Аанг, я лично знал прежнего Лорда Огня, Зуко. Он и назначил меня на эту должность. Я думаю, он был бы не против, если бы страну унаследовал его друг. В конце концов, как лучше можно почтить его память, чем вернуть порядок в его детище?
Этот аргумент поставил все точки над "и", положив конец сомнениям Аватара.
"Действительно... Если уж я не смог найти убийц своего друга, то я хотя бы смогу вернуть мир в его страну".
-═Хорошо,═- кивнул Аанг, не заметив насмешливые искры в глазах обоих лордов. -═Я принимаю ваше предложение. Назначьте коронацию на удобное для всех время.
***
-═А всё получилось неплохо,═- хмыкнул лорд-казначей самому себе, заправляя салфетку за воротник и преступая к трапезе. Запеченное мясо, щедро сдобренное алым перцем, сочилось соком и манило попробовать его.
Как и власть.
Партия, что началась недавно, была рискованной. Очень. Но именно такие партии и приводят к успеху. Он убедил большинство глав коалиций поставить на самую очевидную фигуру. Сильную, но легко управляемую. Очевидную и удобную. Которая может не только решить проблему, но и, теоретически, убрать всех соперников с дороги. Так считает каждый.
А он сам?
А он поставит на тёмную лошадку, которая очень скоро начнёт играть решающую роль в глобальной политике Страны Огня, а затем и мира. И у которой есть все шансы отправить Аватара вместе со всеми, кто его поддерживает, в пекло.
