-═Аанг просто напросто спятил, дядя,═- сказал он как-то Айро, прихлёбывая горячий чай. -═Похоже, он всерьёз решил переделать людей по своему образу и подобию. Превратить в монахов. Но осталось немного. Судя по письмам нашего счетовода, многие из знати Земли и Воды уже давно задумываются о том, что Орден может стать теми, кого лучше всего поддерживать официально. Стражами порядка.
-═И не только знать, скажу тебе,═- Западный дракон расчёсывал отросшую в последнее время бороду. -═Тебе привет от Беглянки.
Зуко поперхнулся, закашлявшись.
-═А если поподробнее? -═он слегка нервно сжал пальцы. Только не это. Конечно, сейчас в глазах всех Зеро═- герой. Но если знание о его настоящей личности попадёт к Аангу и он (а вернее дворяне и Зен Шен, понявший, кому помогает), сумеет грамотно её преподнести... Всё рухнет. Ещё слишком рано раскрывать инкогнито. Сначала нужно до конца стереть репутацию Аватара.
Да и сам факт, что старый друг узнал (а уж Тоф бы узнала) всю подоплёку появления Зеро... Пугал его. Если на мнение Аватара ему давно было наплевать, то вот остальные... Памятью о дружбе с ними Зуко дорожил.
-═Да успокойся. Она не собирается никому ничего говорить,═- хмыкнул дядя. -═Более того, готова помочь.
-═После случая на коронации я заработал паранойю,═- нахмурился экс-Лорд. -═Скажу честно... Я не хотел бы ещё раз разочароваться в друге.
-═И что ты сделаешь? -═с тревогой спросил дядя, прищурившись. -═Устранишь?
-═За подобное предложение любому другому бы сломал нос,═- мрачно ответил Зеро. Не заметив, что глаза Айро удовлетворённо блеснули. Как в детстве, когда племянник успешно выполнял какое-то задание. -═Прекрасно же знаешь, что нет. Есть вещи, через которые я не смогу перешагнуть даже ради своей цели. Но вот от её помощи я предпочёл бы отказаться. Не хочу рисковать.
***
-═Как это произошло?
"Стоило на день уехать к дяде... Десять тысяч демонов!"
Ария, сдерживая подступающие к горлу слёзы, рассказала.
Как оказалось, всему виной была чистая случайность. Эред, как и планировалось, возглавил операцию═- зачистил резиденцию одного из синдикатов, когда на место происшествия явилась стража Царя Земли. Орден сумел отступить потому, что заместитель Зеро с несколькими магами из личной охраны остался задержать полицейских.
-═Чёрт. Дурак. Какой же он дурак,═- Зуко в ярости прошёлся по комнате взад-вперёд. Кажется, он даже не заметил, как до безумия волнуется за ученика.
"Что с ним сделают? Переправят Аватару? Эред═- не Зеро, его лицо известно. Известно, что он мой заместитель. Чёрт. Аанг просто Заберёт у него магию, а потом отправит на "перевоспитание". Нет. Этого не должно произойти".
-═Второй Аанг растёт. Благородный, демоны его сожри...
Зеро рухнул в любимое кресло, сжав руками подлокотники.
-═Так, ладно. У нас есть хоть какая-нибудь информация, где его могут содержать?
-═Нет,═- девушка понурила голову. -═Я посмотрела сводки от всех наших шпионов. Нигде даже намёка. В городской тюрьме его точно нет, мы уже проверили...
-═Плохо,═- процедил глава Ордена сквозь зубы. -═У нас есть несколько дней, не более. Потом его, скорее всего, переправят в Страну Огня. А там... сама знаешь. За это время мы должны его найти. Жаль, у нас нет своего человека среди знати Царства Земли. Очень жаль...
На самом деле, такой человек был. И совсем недавно предложил помощь. Но прибегать к помощи Беглянки означало подставиться под возможный удар ещё более сильно, чем недавно Эред.
"- Как-то ты совсем перестал доверять друзьям.
Выбор, выбор... Что важнее.
-═Чувствительная паранойя полезна для здоровья"
-═Но мы же его всё равно спасём... правда ведь?
Девушка как-то понурила голову и подозрительно шмыгнула носом.
Слегка вздохнув, Зеро встал с кресла и подошёл к ней, сев рядом и обняв. Ученица уткнулась носом в плечо главы Ордена, сопя.
Конечно, при должном усердии, он бы смог убедить Арию в том, что спасти брата не получится. Соврать, что освободить его нельзя. Или, сыграв на авторитете Зеро в глазах девушки, убедить её что брат это необходимая жертва. Мог бы, если бы постарался.
Только вот не мог Зуко ни становиться похожим на своего отца, ни превращаться в подобие Аанга с его лицемерной моралью. За прошедшие два года эти ученики стали, если не считать дяди, его единственной семьёй. Он просто не смог бы смотреть в глаза Арии, если бы сделал это. Если бы отправил на вечное заточение Эреда, столько раз помогавшего Зуко и несколько раз спасавшего его жизнь. Может быть, он уже несколько раз попадал в неприятную ситуацию из-за сантиментов, но по-другому просто не получалось.
"Наверное, это недостаток, но я не умею, не хочу и не могу жертвовать близкими людьми. Паршивый, из меня, конечно, карающий меч. Но какой есть. Менять характер поздновато".
-═Тише, лохматик,═- шепнул Зеро, гладя девушку по волосам и слегка пушистя их. -═У меня есть одна идея.
"Остаётся только молиться, чтобы моя паранойя на этот раз ошиблась. Пусть всё обойдётся. Агни, ну пожалуйста".
-═Мы вытащим его. Обещаю. Мы своих не бросаем, верно?
