-═Но что? -═Айро внимательно посмотрел на племянника. В глазах былого военачальника не было злости или раздражения. Лишь беспокойство за последнего живого родича (Озай не в счёт). Зуко вздохнул с облегчением, кажется дядя не сердился на него. -═Объясни мне, что могло заставить тебя совершить такое? Таким сумасбродством даже Аанг не мог похвастаться!
-═А то ты не знаешь... Может, чаю? Рассказ будет долгим.
-═Ну нет, знаю я, как ты готовишь! Лучше давай я заварю...
Рассказ бывшего Лорда был, как он и говорил, довольно продолжительным.
-═Сам видишь. Политика Аватара тащит нас на дно, дядя. Если бы я оставался Лордом Огня, попытка переворота и новая война, не гражданская, так мировая, была бы вопросом времени. Я уже не говорю про то, что крупные рыбы среди преступного дна давно страх потеряли. Знают, что никто их вешать не будет. А из пожизненного легко... амнистироваться. Или просто сбежать.
-═А теперь всё случится ещё быстрее. Поздравляю.
-═А теперь,═- глаза экс Лорда сузились, а на губах появилась слегка жёсткая улыбка. -═Я сыграю на опережение. Я напомню Карсату и его змеям из "старой гвардии", что такое страх. Если придётся обезглавить все влиятельные семейства Страны Огня═- значит, придётся. Аанг связывал мне руки своими чёртовыми обвинениями в тирании. Но теперь всё пойдёт по-другому.
-═Иными словами, ты хочешь устроить небольшой террор,═- мрачно хмыкнул Айро.
-═А у тебя есть другие предложения, дядя?
-═Лет семь назад я бы посоветовал тебе попытаться уговорить Аватара действовать более жёстко,═- хихикнул Дракон Запада. -═Ну да ладно, не будем о грустном. Я не могу до конца одобрить твой план═- он попахивает изрядной долей сумасбродства. Ты собираешься в одиночку сражаться против всей страны, если не мира. Но даже такой старый человек, как я, понимает, что пора что-то менять. Пока ещё осталось, ради чего и кого менять.
-═Ну, насчёт неравного боя═- мне тут изрядно пригодится опыт Синей Маски,═- улыбнулся повелитель огня.
С души свалился камень. Он боялся, что встреча с Айро будет куда более тяжёлой, но, похоже, недооценил великодушие старого учителя.
-═Масштабы только немного не те, не находишь?
-═Принцип остаётся всё тот же. Я думаю начать с Карсата. Срубим гадюке голову,═- разрубил ладонью воздух Зуко. -═Это затормозит остальных. И хорошо бы при этом сыграть на публику, чтобы заставить их бояться своего убийцы, скрытого маской.
-═Хм,═- ехидно прищурился дядюшка. -═Если собираешься играть на публику, понадобится псевдоним. Что-то звучное и внушительное.
-═Да,═- мужчина немного озорно, как-то по-детски улыбнулся. -═Имя, символизирующее точку отсчёта новой эпохи. Эпохи возмездия.
-═Точка отсчёта? -═заинтересованно спросил Айро.
-═Ноль. Зеро.
Рождение Зеро.
Чёрно-фиолетовая одежда вышла удобной, хотя, с точки зрения мага огня, немного забавной. Например, стоячий воротник, образованный плащом, был, на взгляд Зуко, явно лишним. Но дядя настоял.
-═Это будет эффектно! -═авторитетно заявил Айро, застёгивая накидку на плечах племянника. -═Сам сказал, ты хочешь произвести ужас. Плащ похож на крылья демона═- так что самое то.
-═Но воротник-то зачем? -═бывший Лорд Огня придирчиво осмотрел себя. Он не спорил═- выглядело внушительно. Хотя с дядей пришлось спорить. И если от золотистых вставок, портящих весь мрачный стиль костюма, удалось отказаться, то за чёртов плащ с воротником владелец лучшей чайной в царстве Земли встал горой. Дошло до шутливых ультиматумов═- Айро грозился рассказать всё Аватару.
-═Не спорь с дядей. Скоро твой дебют, всё должно быть идеально,═- дядя обошёл Зуко по кругу. -═Красавец! Хоть на свадьбу веди.
-═Мне нужно выглядеть не как на свадьбу, а как на убийство!
-═А кто сказал, что нельзя совместить? -═Зуко очень захотелось закрыть глаза рукой.
***
Подготовка к первому делу заняла примерно неделю. Нужно было выяснить план особняка Карсата═- подкупить архитектора, проектировавшего дом, не составило труда. Выяснить расписание патрулей═- вот тут уже пришлось попотеть. Удалось это сделать, только напоив в хлам двух стражников. Чародей основательно разрабатывал различные варианты "прихода в гости" и стратегии отхода. При этом Зуко старался ещё держаться в курсе настроений, царящих в столице Огня. Благо Айро согласился помочь ему, задержавшись в столице на несколько дней под предлогом скорби по погибшему племяннику.
И не сказать, что слухи ему особо нравились. Совет, что должен был заменить власть Лорда, только начинал собираться, но уже сейчас можно было с уверенностью заявить, что большинство кандидатов туда не горят желанием продолжать мирную политику относительно других стран. Велось слишком много разговоров о том, что случится после утверждения состава. Многие говорили, что того и гляди, мир, тянувшийся уже десять лет, закончится. Судя по всему, воинственную знать не слишком пугало возможное вмешательство Аватара.
