Отвечать не хотелось. Почудилось, что снова спит и видит великолепный, упоительный сон.
И вдруг пришел в себя:
– Так я спал?
– Да, владыка. Двадцать с лишним часов.
Он глянул на солнце. Оно сияло на том же месте, как в тот миг, когда он уснул. «Ах, правда! – пришла мысль. – Ведь я же на Луне!» И снова глянул на девушку. Та потупилась:
– Я все это время оберегала твой сон, Победоносец.
– Как ты сюда попала? Ведь я запер за собой двери!
– Я здесь живу. Во дворце, который соединен с собором, там жил мой дед, первосвященник Крохабенна. Он ушел, а я осталась, я хотела быть рядом с тобой и служить тебе, владыка. Но если велишь, я тоже уйду.
– Останься. А где твой дед?
– Его нет. Может, в чистом поле, может, в синем море, может, за высокими горами на севере, вон там, за Отеймором. Его нет, как нет дня вчерашнего и всего, что было вчера. Есть только один ты, Победоносец и владыка.
Она говорила певуче, удивительно ликующим голосом, а тот переливался и вибрировал, словно силился выразить нечто большее, чем значили эти простые слова.
Марк медленно протянул руку и коснулся точеного плечика девушки. С невольным восхищением загляделся на нее и наконец спросил:
– Слушай! Ты действительно веришь, что я тот самый Победоносец, которого предсказывали ваши пророки?
Ихазель широко открыла глаза.
– Я не верю, я знаю, – ответила она.
– Откуда знаешь?
Она прижала ладони к груди и горячо сказала:
– Ты едва успел появиться, а все уста и руки уже тебя благословляют. Ты силен, как бог, в бою ты беспощаден к врагу, но мне рассказывали, что ты и милосердие творил, от этого слова у нас на Луне осталось одно название. И ты прекрасен, владыка, обилием и молодостью силы, ты прекрасней всего, что только видели мои глаза. Одна Земля, звезда пресветлая, святая, которую я однажды видела в Полярной стране, может сравниться с тобой по красоте. Но ведь ты же оттуда и пришел в нашу юдоль бедности, скорби и слез. О, как ты светел, как прекрасен, как божествен, владыка мой единственный!
– Будь рядом со мной, – тихо сказал Марк. – Будь рядом со мной. Я не таков, каким тебе кажусь, и Земля не так светла, как видится отсюда в небе рядом со звездами. Но будь рядом со мной, и тогда… Мне хотелось бы, уходя, оставить добрый след, чтобы вы меня помнили и благословляли…
Ихазель безотчетно прильнула к его коленям, подняв на него глаза, полные восхищения. Он улыбнулся и спрятал ее крохотные руки в своих ладонях.
– Мне хотелось бы, чтобы и ты помнила обо мне и благословила мое имя. Ты как цветок…
И тут же отстранил девушку и совсем другим голосом ни с того ни с сего строго спросил:
– Ты почему голая?
Густой румянец внезапно пошел у нее по всему телу, даже опаловые ногти порозовели. Быстрым, нервным движением она запахнула халатик.
– Не гневайся, владыка. У нас такой обычай, девушки всегда так ходят по дому. Я забыла, что я не у себя дома, а у тебя. Не сочти за обидную вольность.
И, со страхом глядя на Победоносца, еще плотнее запахнула халатик, хотя в этом уже не было нужды.
Марк пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, помолчал, а потом безразличным тоном спросил, ежась от фальши в собственном голосе:
– И тебя… и вас так может видеть любой?
Ихазель внезапно поняла, о чем речь. Упоительная, обессиливающая судорога пронизала тело, ладони, которыми девушка придерживала на груди халатик, разжались, руки упали вдоль бедер. Она взглянула ему прямо в глаза:
– С этой минуты меня такой больше никто не увидит. Марк пожал плечами.
– Положим, мне все равно, – довольно неучтиво произнес он, глядя в сторону. – Если у вас такой обычай… Но… Я не о том, а о чем же? Ах да! Где твой дед? Мне надо бы его повидать.
Внучка первосвященника напряглась:
– Владыка, он ушел. Я тебе уже говорила. Теперь Элем… Но если ты прикажешь, объявят розыск.
– Да, да. Распорядись. Мне надо бы поговорить с ним о многих вещах.
Ихазель поднялась, глядя ему в глаза уверенно и без робости, как бы чувствуя себя его исключительной собственностью, святой и неприкосновенной.
– Распорядись, – повторил он.
Она протянула руку:
– Владыка, дай мне знак, чтобы поверили, что я говорю от твоего имени, и я пошлю людей на розыск.
Марк помедлил, не зная, как поступить, но внезапно вспомнил о древнем и только по книгам известном земном обычае передавать власть. Улыбнулся, снял с пальца перстень и подал Ихазели.
Она взяла перстень и молча направилась к лестнице, ведущей вниз, в собор.
Прошла через неф и отворила боковую дверцу, которая вела в покои опустевшего дворца первосвященника…
Через некоторое время вновь появилась в соборе. Теперь на ней был парадный наряд – плотно закрытое темно-лиловое платье, на плечах золотистая меховая накидка, на шее пурпурные янтарные бусы, наследство пророчицы Ады. Подошла к запертым изнутри бронзовым дверям, отодвинула засовы и распахнула двери настежь.
