— Фольклор врага полезно знать. Лучше понимаешь его мысли. А уж в отношении союзника — и тем более.
— Вы правы, о паша! Да пребудет с вами милость Аллаха и мудрость Светлейшего. — Неверный некоторое время размышлял, попивая чай.
Похоже, собираясь на сегодняшнюю встречу, он не все аспекты разговора продумал. Или не ожидал, что визирь так быстро согласится с его доводами. Впрочем, верблюды не ждут, пока сдвинется с места ишак.
— Как мы будем держать связь? Росский император оторвался от пиалы:
— Вести дипломатическую переписку нам пока рано. Не стоит давать козыри нашим противникам… Когда вы сможете прощупать настроение Светлейшего?
Теперь задумался визирь.
— Здесь мне больше делать нечего. Ближайшим же транссистемником я возвращаюсь на Новый Эр-Риад. Светлейший наверняка захочет выслушать мой доклад. Тогда я и подкину ему мысль о полезности стратегического союза между халифатом и вашей страной.
— Хорошо. — Остромир кивнул. — Еще один вопрос… Дальнейшая судьба моего секретаря?
Анвар ибн Аль-Масуд снова задумался. Поводил пальцем по кромке опустевшей пиалы, послушал родившийся скрип.
— Ваш секретарь пока останется под арестом. — Визирь улыбнулся. — Чтобы у меня не возникло подозрения, будто ваше предложение о союзе было порождено исключительно заботами о его судьбе.
Неверный чуть заметно поморщился. Но кивнул:
— Что ж, ваша предусмотрительность делает вам честь. У меня нет иного выхода, кроме как согласиться. В конце концов, что такое жизнь одного человека, когда решаются стратегические межгосударственные вопросы?… — Он еще немного подумал. — Тогда мы поступим со связью следующим образом. Когда у вас появится информация для меня, передайте ее через моего секретаря. Если он привезет ко мне новости лично, это будет лучшее доказательство успешности нашего сотрудничества.
Анвар ибн Аль-Масуд даже языком прищелкнул:
— Вы не бросаете друзей в беде. Это делает вам честь. Хорошо, так и поступим.
— И еще одно… Я бы мог спросить вас о судьбе женщины, что была служанкой у Ибрахима ибн Аль-Фарида… — Росский император замолк.
Лицо его сделалось напряженным.
«Ага! — подумал визирь. — Все-таки ты, молодой человек, появился здесь из-за своей матери. Не слишком мудрый поступок для правителя, но почему-то он мне нравится. И тем не менее я ничего тебе не скажу. Чтобы ты не думал, будто я твой со всеми моими потрохами…»
Он сделал удивленное лицо:
— Мне об этой женщине ничего не известно. Мы заинтересовались Ибрахимом ибн Аль-Фаридом только по одной причине — здешние сотрудники получили анонимное письмо. Мол, за этим человеком следят мерканские агенты…
— И по такой причине на Ибн-Джухайям прилетел сам глава визирата государственной безопасности? — Росский император легонько усмехнулся. — Из-за того что на задворках халифата за мелким торговцем следят мерканские агенты…
— Я всего лишь выполняю тут приказ Светлейшего. Он не имеет никакого отношения к этому Ибрахиму.
— Ну тогда скажу вам, что анонимное письмо прислал я… Ладно, думаю, бессмысленно продолжать эту тему. В будущем нам потребуется новая связь. К вам явится человек, который сообщит, что прибыл… ну, скажем, как раз от этого самого Ибрахима ибн Аль-Фарида. А когда союз между нашими странами будет заключен, мы сможем обмениваться посланиями уже по дипломатическим каналам. Годится?
— Ваша мудрость делает вам честь, да пребудет с вами милость Аллаха!
— Да пребудет милость Аллаха и с вами, о паша! Когда росский император покинул чайхану, визирь некоторое время оставался на месте.
Он прекрасно понимал, что полностью доверять Остромиру нельзя.
Но ему все равно хотелось верить этому юнцу. И он пытался отыскать причины своего странного желания.
Но так никаких объяснений и не нашел.
Первый шаг к осуществлению замысла, возникшего у Осетра уже на Ибн-Джухайяме, был сделан.
Но император не собирался покидать планету, не выполнив первоначальную задачу.
Слежки за собой он больше не опасался. После того как глава визирата государственной безопасности согласился с предложением о союзе между двумя странами, она ничем не грозила.
«Росомахе» больше не потребуются его профессиональные привычки.
Однако ему было крайне интересно, как повел себя визирь, уже дав согласие на росско-новобагдадскую дружбу.
Договоренность договоренностью, но козырь в рукаве всегда нужен. А лучше два, поскольку один и так имеется — продолжающийся арест Найдена… Так что лучше бы визирю присматривать за росским псом!
А с другой стороны, теперь чем меньше народу будет знать о пребывании росского агента на Ибн-Джухайяме, тем для визиря безопаснее. Чтобы ни у кого и мысли не могло возникнуть, что Анвар ибн Аль-Масуд — да пребудет с ним милость Аллаха! — встречался тут с неизвестным лицом.
С третьей стороны, если визирь прикажет снять наблюдение за Ибрахимом и теми, кто крутится около него, это будет выглядеть еще более подозрительно. Все ж таки в ночной схватке погибли несколько мамелюков! А то, что его, Осетра, пытались взять именно они, было понятно и верблюду…
