— Думаю, поначалу Бедросо не слишком серьезно отнесся к тому, что у нас произошло. А потом не стало гарантий, что Орден непременно победит в прямом конфликте. Или победит, понеся слишком большие жертвы. Мерканский обыватель не любит больших жертв среди своих военных. Так сложилось веками… Поэтому Вершитель ставил на развязывание гражданской войны среди россов. Но просчитался. Наш народ всегда сплачивается перед угрозой со стороны внешнего врага. Тому в истории — тьма примеров, о Светлейший!
— Я знаю, уважаемый, — сказал Анвар III. — В последнее время я достаточно внимательно изучал историю вашей страны. С земных еще времен и на протяжении всей галактической эры. И понимаю, что главным источником противоречий между нашими странами была различная вера. Но мне представляется, что наши предки в последние века уделяли этому различию слишком много внимания. Давным-давно было совсем иначе. Думаю, сотрудничество между нашими странами принесет немало пользы моему и вашему народу.
Император слушал халифа и ждал, что после такого вступления последует какая-нибудь настоятельная просьба.
Например, Анвар все-таки открыто пожелает, чтобы в его флот начали поступать современные боевые корабли.
А пообещать такую помощь Остромир не мог.
В международных отношениях даже самого близкого друга нельзя вооружать лучше, чем самого себя. В противном случае у друга могут появиться разного рода фантазии по поводу собственной силы и возможных перспектив.
Однако халиф ничего не попросил. Лишь еще раз поблагодарил за помощь, оказанную его стране Росской империей. Особенно в той части, что выражалась подготовкой специалистов, владеющих новыми технологиями.
Интересно, как бы запел Анвар, если бы ему хоть что-то стало известно об «улитке Комарова»…
Рабочий завтрак двух правителей закончился разговором о возможных внутриполитических угрозах.
Халиф считал свое положение достаточно устойчивым. Однако знал, что по халифату распространяются слухи о причастности визиря Анвара ибн Аль-Мсуда к странной и неожиданной гибели почти всей мужской части правящего рода.
Это было неудивительно.
В последние месяцы Анвар много размышлял, каким образом для него расчистили путь к новобагдадскому трону. И не сомневался, что стремительная смерть родственников была делом рук Задмарда Сухраба-заде, которого он сам привел на дворцовую кухню.
И не будь он столь занят в траурные дни, он непременно озаботился бы об аресте Задмарда. А потом бы допросил его и выбил бы из «повара», чем тот накормил празднующих.
Увы, Задмар исчез.
Позже новый халиф пытался отыскать его. Однако никаких следов найти не удалось.
И Анвар решил сейчас задать вопрос, который волновал его уже полгода.
— Скажите мне, уважаемый… Жив ли тот человек, которого я привел тогда на дворцовую кухню?
— Нет, о Светлейший! Было бы крайне неосмотрительно сохранить ему жизнь, не так ли?
Халиф облегченно вздохнул: свидетеля его преступления не было в живых.
Если, конечно, росский император не обманывает его.
А с другой стороны, у этого Задмарда наверняка стоял ментальный блок. И интуиция подсказывала Анвару, что лучший маг халифата Мансур Джамил-заде вряд ли бы справился с этим блоком.
Халиф мог бы задать императору еще много интересовавших его вопросов, однако понимал, что правдивых ответов он не дождется. И только продемонстрирует Остромиру собственную глупость…
— Вашим врагам, уважаемый, никогда и ничего не удастся доказать, — сказал император. — Да пребудет с вами милость Аллаха!
«Ладно, — подумал Анвар. — Если Аллаху будет угодно, я узнаю, что именно тогда произошло. А если нет, то на нет и суда нет, как говорят россы».
— Скажите, о Светлейший, — продолжал росский император. — У вас ведь нет наследника?
Он был прав: у Анвара ибн Аль-Масуда было двенадцать дочерей.
Но Остромир не знал того, что было известно самому халифу: младшая жена новобагдадского правителя двадцатичетырехлетняя Лейла находилась на шестом месяце беременности, и на сей раз в лоне ее жил мальчик.
Вот только вряд ли стоило хвастаться перед Остромиром будущим приплодом. Долгие размышления о случившемся привели Анвара к мысли о том, что он, в отличие от прочих родственников Усмана, остался жив по одной-единственной причине: отсутствовал за праздничным столом, занимаясь взрывом возле мечети.
Именно таким образом россы вывели его из-под удара…
А отсюда до мысли, что нового халифа, если потребуется, можно точно так же быстро отправить к гуриям, было рукой подать.
И потому никому не следовало знать, что у Анвара очень скоро появится наследник. Иначе и ребенок окажется под возможностью покушения.
Халиф не очень хорошо представлял себе, как можно продержать в тайне событие подобного масштаба, но об этом он подумает позже — еще есть время.
А пока халиф ставил себя на место росского императора и пытался представить, какие мысли одолевают того.
Остромир наверняка считает, что у него теперь имеются рычаги воздействия на халифа.
Вот пусть так и впредь считает.
По этой причине Анвар III всячески шел навстречу россам.
