Уже давно ясно — чудесные возможности появлялись, когда Осетру было без них не обойтись. Иначе слишком большие проблемы возникали бы на его пути!.. Когда же без чудес можно было обходиться, возможности исчезали. Словно кто-то натаскивал Осетра на умение пользоваться чудесами, приучал его помаленьку к сверхъестественному…
Такое ощущение, что судьба пыталась сделать из него бога, но потом отказывалась от своего замысла и оставляла человеком…
Господи, ну и бред лезет в голову!
Судьба вовсе не делала из него бога, она просто вела его к власти.
Сначала над Росской империей, теперь над другими государствами. А позже — возможно, и над всей Галактикой.
Зачем?
Наверное, пока это известно только самой судьбе.
Но нет сомнений: когда потребуется, это станет известно и Осетру. Судьба найдет возможность подать ему соответствующий знак.
Вот на этом пока и остановимся…
А назавтра граф Охлябинин доложил Осетру о завершении расследования по операции «Матушка».
— Ваше императорское величество! С помощью целого комплекса розыскных мероприятий нам все-таки удалось отыскать человека, который, если вы помните, отправил случайно нами перехваченное сообщение. От агента «Матушка»…
— Я помню, — сказал Осетр.
— Если хотите, я могу описать вам весь ход расследования, — продолжал Охлябинин, — которое привело нас…
— Не хочу, Иван Мстиславович, — оборвал его Осетр. — Давайте суть. Кто агент?
Граф потер бритую голову:
— Нам удалось взять только того, кто воспользовался передатчиком. К сожалению, у него стоит ментальный блок, снять который нашим щупачам не удалось.
У Осетра поневоле вырвалось крепкое выражение.
Граф развел руками:
— Увы, такое бывает.
«А то я не знаю!» — подумал Осетр.
— Где вы его сейчас держите, Иван Мстиславович?
— Во внутренней тюрьме министерства, ваше императорское величество.
«Чем черт не шутит?! — подумал Осетр. — Помешать лучшему новобагдадскому магу мне удалось. Преодолеть ментальный блок главаря в подвале на Вайсбурге — тоже. Может, давние способности вернулись надолго?»
— Вот что, граф… Перевезите-ка вы его сюда, в дворцовые подвалы. Я хочу посмотреть на этого человека.
Схваченный агент оказался в Петергофе уже на следующий день.
Об этом императору доложили вскоре после завтрака.
Осетр немедленно собрался посмотреть на пленника.
Некоторое время, правда, он раздумывал — не взять ли с собой Ольгу? Но потом решил: не взять! Ни к чему!
В сопровождении одного из дворцовых охранников он спустился в подвал.
В начале своего правления у Осетра была мысль прикрыть эту тюремную лавочку… Но потом он решил, что уничтожить ее — примерно то же самое, что бороться с ветряными мельницами.
Пока есть человеческое общество, будут и преступники, а для преступников должны быть исправительные сооружения.
И тюрьма под императорским дворцом осталась…
Осетр ожидал, что агента посадят в ту самую камеру, где когда-то заточили его самого. Однако того держали в одной из соседних.
Арестованный оказался молодым человеком лет двадцати пяти.
Выглядел он довольно спокойным, росского императора встретил едва ли не равнодушно.
И сразу же сказал на галактосе:
— Я ничего тебе не скажу, росс!
Осетр прикрыл глаза и мысленно скомандовал себе: «Магеллановы Облака — достойные спутники нашей Галактики».
Однако туманного мира вокруг не появилось.
Увы, возможности снова ушли — видимо, судьба считала, что в нынешней ситуации жизни Осетра ничего не угрожает, и совершенно незачем его баловать!
— Что, господин император, ваши щупачи оказались бессильны перед нашими? Давайте, тащите сюда суперпентотал! Я с удовольствием отправлюсь к святому Рону!
— Ксену тебя заберет, пес, а не святой Рон! — не выдержал Осетр.
Так была велика его досада на судьбу…
Однако не имеет смысла отправлять арестованного ни к святому Рону, ни в лапы Ксену. Сейчас его расколоть невозможно. Но кто сказал, что так будет продолжаться вечно!
Вот вернутся «Магеллановы облака» — а они наверняка рано или поздно вернутся, — и мы непременно узнаем, чем на самом деле являлась эта передача шифровки от имени агента «Матушка».
Наше от нас не уйдет.
Осетр покинул подвал и, вернувшись в свой кабинет, приказал начальнику дворцовой охраны полковнику Пименову держать арестованного в заключении до особого распоряжения.
Пусть хоть сдохнет в своей камере от старости!
Перед очередным заседанием Совета безопасности на аудиенцию к императору напросился глава имперского разведывательного управления князь Петр Афанасьевич Белозеров.
Этот высший чиновник оставался на своем посту еще со времен времен Владислава Второго, поскольку не был замешан ни в каких политических интригах. По крайней мере, именно так утверждал граф Охлябинин…
Как и все разведчики, князь обладал неброской внешностью — простое лицо, среднего роста, никаких особых примет…
— Ваше императорское величество! Наша фрагербритская резидентура раздобыла информацию, которая представляется мне весьма важной.
— Слушаю вас, Петр Афанасьевич! — Император жестом пригласил князя в кресло.
Однако тот не сел.
