«Боюсь, черта с два вы станете публиковать такую информацию без доказательств, – подумал он. – Свобода слова свободой слова, но ведь вас в любой момент могут привлечь к суду за клевету. К примеру, родственники того же Барятинского. Ведь никаких преследований со стороны государства не было».
– Так когда будет война, ваше императорское величество?
Осетр улыбнулся:
– Конкретные сроки еще не определены. Могу только сказать, что вы непременно узнаете о ней заранее. Никаких внезапных нападений не будет.
А вот это они пусть публикуют на здоровье.
У Вершителя лишний раз появится возможность убедиться в уверенности росского императора в мощи своей страны. Либо посчитать его за глупца, заранее выдающего свои планы. И то, и другое нам только на руку. Ибо грозит Бедросо необъективностью оценок реальности.
Корреспондент тоже улыбнулся, но улыбка его выглядела вымоченной.
Кажется, он решил, что ничего сногсшибательного он с этой пресс-конференции не вытянет.
Последовало еще несколько вопросов от других журналистов.
Все они касались международной обстановки.
Осетр отвечал без вранья. Но и всей правды, разумеется, не говорил.
А потом руку подняла сидящая в первом ряду молодая девица.
Скобелев кивнул ей.
– Ваше императорское величество! – Девица встала.
Длинноногая брюнетка с пышной прической и в обтягивающих юбке и блузке.
– Лада Василькова, сетевой портал «Росская женщина»… Некоторое время назад было объявлено о вашей помолвке с фрагербритской принцессой Розалиндой. Когда состоится свадьба?
Ишь ты!.. Росских женщин в первую очередь интересует, скоро ли их император вступит в законный брак… Или вопрос не столь прост? Может, все-таки информация об исчезновении Розалинды просочилась сквозь барьеры?
Тут отмалчиваться нельзя.
Но и правды не скажешь…
Осетр снова улыбнулся.
– Сообщу вам по секрету, Лада… Весь мир уверен в том, что официальный визит росского императора на Вайсбург связан с внешнеполитическими причинами. А на самом деле я намерен встретиться с Отто Тринадцатым для того, чтобы решить, когда играть свадьбу. Так что вы задайте мне этот вопрос по окончании визита. И тут же все узнаете. Первой из журналистов!
– Спасибо, ваше императорское величество! Непременно задам!
«А ведь и вправду задаст, – подумал Осетр. – Впрочем, тогда у меня, надо полагать, уже будет правдивый ответ».
На сем пресс-конференция и завершилась, и Скобелев поблагодарил присутствующих за внимание.
Покидая зал, Осетр почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Оглядываться он не стал: и так было ясно, что взгляд этот принадлежит журналистке Ладе.
Потом, правда, ему все-таки захотелось оглянуться, потому что девица была весьма симпатичная, но к этому моменту он уже вышел из зала.
Ладно, будет еще время полюбоваться ею…
Пресс-секретарь с императором отправились в свои каюты.
Когда «Кассиопея» пришла в точку начала прыжка, с «Осмотрительного» прислали катер, и Осетр, Найден и великий князь Владимир перебрались на борт эсминца.
Здесь император попросил каперанга Яаскеляйнена предоставить им с Найденом двухместную каюту.
Капитан слегка удивился, но приказал старпому выполнить просьбу его величества.
Армас Яаскеляйнен вовсе не считал себя героем. Он просто выполнил свою работу. Выполнил хорошо, как учили наставники в школах Звездного флота – сначала средней, а потом высшей.
Он не был сынком военачальника, попавшим на свою должность по протекции, прошел всю цепочку флотских званий – от младшего лейтенанта и до своего нынешнего – и всю цепочку должностей: дежурный огневой специалист, главный артиллерист, старший помощник, капитан…
Поскольку время случилось невоенное, прохождение цепочки заняло довольно много лет.
А с другой стороны, в военные времена прохождение цепочки могло и вообще не случиться.
Это в пехоте, когда убивают командира роты, его место занимает командир взвода и так далее… Во флоте чаще бывает совсем иначе: гибнут в бою все вместе – от капитана до юнги. Полным экипажем…
Ко всему прочему, каперанг Яаскеляйнен считал, что ему попросту повезло.
В боевое охранение транссистемнику, на котором летела ее высочество Ольга, начальники могли отправить не его «Осмотрительный», а совсем другой эсминец.
И тогда на месте Армаса оказался бы совсем другой человек.
Или два неизвестных корабля могли и не нарваться на дежуривший в ожидании принцессы «Осмотрительный».
И тогда не было бы ни досрочного присвоения звания капитана первого ранга с приемом у его императорского величества, ни обширной славы.
Впрочем, и слава-то имелась лишь среди флотских – родители Армаса и понятия не имели, что их сын совершил подвиг. Секретность, сами понимаете…
Но и на секретность каперанг Яаскеляйнен не роптал, принимая ее за неизбежную часть воинской работы.
Ну и не станем забывать, что впереди нас всех ждет неизбежная война, и не один звезднофлотец вспомнит Армаса добрым словом, уцелев в бою, в котором прежде бы у него не было ни малейших шансов.
