– Что ж, желаю успеха! Вполне возможно, что скоро от вас и ваших соратников будет зависеть безопасность Нового Санкт-Петербурга.
Отправился дальше.
Должно быть, вечером князь, вернувшись в родные пенаты, взахлеб похвастается молодой княгине, кем сегодня был привечен.
А княгиня будет восторженно ахать, поддакивать мужу и надеяться, что выражение лица не выдает ее…
Они виделись совсем недавно, за несколько дней до отлета на Вайсбург.
И все было как всегда. Нежность и восторг от обладания друг другом.
– Я всегда буду тебя любить, Миркин, – сказала она при прощании. – Что бы ни случилось!
– И я всегда буду тебя любить, Яночка, – отозвался он все с теми же нежностью и восторгом.
Но вот сейчас эти чувства показались Осетру какими-то…
Он даже слова не нашел.
Понятно ему было только одно: кабы они встретились сегодня, все было чуть по-другому. И ему бы пришлось изображать нежность и восторг.
Эта мысль вроде бы должна была его поразить. Но почему-то не поражала.
Наверное, так происходит по одной причине – любовь умирает.
Сравнить свои нынешние ощущения ему было не с чем – прежде он не испытывал ничего похожего.
И он просто отбросил мысли об Яне.
Сейчас впереди намного более важные проблемы! О них и станем беспокоиться.
Его мысли прервал знакомый голос:
– Здравия желаю, ваше императорское величество!
Он поискал взглядом. И остолбенел.
К нему приближался капитан Дьяконов. Собственной персоной.
– О боже, господин капитан?! Вы ли это?
– Я, ваше императорское величество! – Дьяконов улыбнулся.
Он несколько постарел со времен выпуска, но взгляд у него ничуть не изменился.
Взгляд учителя…
Скольких пацанов – и сирот, и маменьких сынков – довел он до «суворовской купели», и это процесс не мог на нем не отразиться.
– Не стану спрашивать, как поживаете. – Дьяконов улыбнулся знакомой улыбкой. – Ваша жизнь для всех как на ладони. Хочу только сказать, что могу вами гордиться!
«А ведь он наверняка был в обойме Железного Генерала!» – подумал вдруг Осетр.
Не может быть, что воспитание будущего кандидата в императоры поручили человеку со стороны.
Нет, это была бы стратегическая ошибка, а Засекин-Сонцев таких ошибок не совершал. Кроме одной. Которая стала для него фатальной…
Но почему Дьяконов в прежнем звании?
– Вы все еще капитан? Теперь-то, после того, как Владислава больше нет…
Дьяконов снова улыбнулся:
– Ну вы же, ваше императорское величество, наверное, помните мои взаимоотношения с начальством… И потом… Карьера меня не очень интересует. Я люблю учить пацанов, а им все равно, сколько звездочек у меня на погонах и какого они калибра! Капитаном жил – капитаном и помру.
«Все равно надо будет распорядиться, чтобы ему повысили звание, – подумал Осетр. – Хотя бы дали майора…»
– У меня к вам другая просьба, ваше императорское величество… Я ведь правильно понимаю, что скоро начнется война?
– Правильно, капитан. Если не случится какого-нибудь чуда…
– Я бы хотел, чтобы меня перевели из школы в действующую часть. Я, конечно, не молод, но навыки и реакция еще не потеряны. Я всю жизнь мечтал надрать когда-нибудь задницу морским пехотинцам.
– А кто же будет воспитывать пацанов, капитан? «Росомахи» и впредь будут требоваться Империи.
– Свято место пусто не бывает. Найдутся желающие… В конце концов, главного своего «росомаху» я уже воспитал и, судя по всему, воспитал как надо.
– Спасибо за комплимент, капитан!
– Это не комплимент, ваше императорское величество. Я очень рад, что люди, когда-то решавшие вашу судьбу, не ошиблись… Так я могу надеяться?
– Да, конечно! Я сделаю все возможное!
Дьяконов, просияв, распрощался.
Император двинулся дальше по залу, все так же кивая автоматически и коротко отвечая на приветствия.
«Черта с два ты у меня попадешь на передовую, – подумал он. – Умельцев проламывать черепа и сворачивать шеи у нас и так хватает. А вот учителей…»
Он снова прислушался к себе. И ощутил легкое недоумение.
Вроде бы он должен был испытывать благодарность по отношению к капитану Дьяконову.
Без капитана наверняка бы не было и нынешнего императора. Именно Дьяконов воспитал в Остромире Приданникове те черты характера, которые так пригодились в последние годы. И Осетр всегда был ему благодарен за это.
Однако сейчас былой благодарности в душе не наблюдалось.
Впрочем, и отсутствие ее тоже не слишком трогало императора.
Ладно, мы отблагодарим капитана иначе. Нечего ему делать в воюющих частях! Пусть продолжает учить ребятишек. Целее станет. И Отечеству от него будет намного больше пользы, чем от командира «росомашьей» роты!
Вот на этом и остановимся! Но майора дадим!
Ему стало скучно на этом празднике памяти.
Он продрейфовал по залу к сестре.
– Я пойду поработаю, Оленька.
– Хорошо, Миркин. Я тут пригляжу, чтобы наши доблестные воины не превратили поминки в свадебное гуляние.
И, не привлекая внимания окружающих, император исчез из зала.
Специалистам Адмиралтейства потребовалось совсем немного времени, чтобы ознакомиться с вооружением «Дуайта Эйзенхауэра».
