— Нет, люди добрые, вы посмотрите на него! — ягненок.
В конце концов мы остановились на смехотворно малой, с моей точки зрения, цифре — тридцать тысяч рублей, — да и то только потому, что она привлекла меня своей брутально–символической откровенностью. Мы сторговались, и я получил задаток — триста рублей, который Олег тут же и вынул из своего желтого портфеля… Не много, но что мне, читатель, терять? — в нынешних условиях, когда каждую секунду так и ждешь какой–нибудь каверзы от Бенедиктова, мне как раз могут весьма пригодиться карманные — триста рублей всего! — деньги. До того дня, когда мы с Олегом обменяемся товаром, я ведь могу и не дожить, а пока… Впрочем, через несколько дней мой покупщик (мы договорились) должен был зайти ко мне со всеми деньгами, чтобы ознакомиться с алгоритмом обогащения и забрать патент на него.
— Марина Стефанна, айда в ресторан — денежки появились, — крикнул я на кухню.
— Идите–ка лучше сюда, — отозвалась она, — мне здесь одной скучно.
Мы вошли, стали пить чай с бутербродами, болтать о каких–то пустяках, ибо при Олеге (который ведь вполне мог оказаться агентом Бенедиктова) говорить о цели моего прихода сюда мне никак не представлялось возможным. Не представлялось даже случая разузнать что–нибудь о той фотографии, которую я сунул в карман. Наконец, потеряв терпение, я вынул эту карточку и напрямик спросил:
— Сколько же вам здесь лет, Марина Стефанна? прекрасная фотография.
— Что это? — спросила она, отрываясь от своего чая, и добавила, усмехнувшись: — мошенник!
— Ну зачем вы так?.. и какое это может иметь значение?.. между старыми друзьями… поднял на полу. Такая фотография…
Олег наклонился, посмотрел и рассмеялся:
— Да, интересная фотография…
— Сколько же вам было лет тогда? — Я понимал бестактность своего вопроса (особенно в присутствии третьего лица), но, может, как раз потому и спрашивал: чтоб позлить. Впрочем, вышло мне на руку. Марина засмеялась и сказала:
— Это было в год рождения Лики.
— В мае, судя по пейзажу, — подхватил я.
— Да, кажется. А что?
— А кто снимал?
— Ой, да разве я помню… кто–кто… — Она на минуту задумалась. — Да Саша и снимал… этим, как его? — стоп кадром или авто — чем–то…
— Спуском, — подсказал я.
— Вот–вот.
Ну вот, читатель, — что и требовалось доказать. К чему же нам еще свидетели? Какое облегчение, не правда ли? Мне этот счастливый случай напоминает столь же случайное открытие рентгеновских лучей — какая глубокая связь и — все фотография. Откровенно сказать, я стал несколько лучше относиться даже к этому желчному грабителю Олегу, после того как убедился, что дядя Саша Смирнов не дядя, а отец Лики.
— А что это вас так интересует? — подозрительно спросила Марина Стефанна и — вдруг покраснела. Лишнее доказательство моей правоты, дорогая! — решающее доказательство, и теперь это уже неопровержимо.
— Да нет, это я просто так…
— А–то… вы ведь, кажется, знали моего деверя: Смирнова Сашу?
— Да, — ответил я.
— Так вот, Лика все твердила и твердила, что его убили, и действительно, милиция занялась этим делом. И им понадобилось зачем–то еще раз осмотреть труп… И представляете, они раскопали могилу (и меня тоже позвали), а там — никого нет…
— Где?
— Да в могиле же — где!? Нет трупа.
— Как это нет?
— А вот так: нету!
Что за чертовщину она рассказывает, — подумал я, — не воскрес же он?! — А Олег сказал:
— Да–да, я об этом тоже что–то слышал, но куда же он делся?
— Неизвестно!.. Так они тогда раскопали еще несколько могил — свежих! — и там тоже пусто…
— Ну это утка, Марина Стефанна.
— Какая же утка, если я сама видела.
Странно! Мы поговорили еще немного об этом деле, потом перешли на другое. Пили чай и толкли воду в ступе. Я все время и всеми силами старался спровадить засидевшегося Олега, который ни в какую не хотел уходить. Стервозная богиня была рада этому нашему соревнованию — оно льстило ее прелестям и женской гордости. Она чувствовала себя самкой, за которую, упираясь рогами, борются распаленные лоси. Она готовилась отдаться потному победителю. Конечно, я взял верх.
— До встречи, — прощаясь, сказал Олег — не то мне, не то Марине Стефанне.
— Скажите, — начал я, как только за ним захлопнулась дверь, — а давно вы знакомы с Бенедиктовым?
— С Бенедиктовым? Нет. С того самого дня, как мы с вами купались. Помните?
— Так мы с вами все–таки купались?
— А вы думали — нет? Вот мужчины! И не только купались… А он–то как раз меня спас тогда — вытащил на берег. Я уже на берегу и очнулась. Вы меня утопили, а он меня спас!.. Значит вы догадались о Саше Смирнове?.. — добавила она неожиданно. — Только не говорите Анжелике… Кстати. Саша–то умер как раз в тот же день, когда мы купались — вот совпадение. Так–то!
— Вот оно как! — подхватил я, и мы, поглядев друг на друга, вдруг рассмеялись.
