Проснулся он ближе к обеду — ни разу за свою жизнь он не просыпался так поздно. В его голове почти не осталось признаков вечерней проблемы. Эверт решил, что это произошло из-за большого количества съеденной еды: ведь он съел всю кастрюлю за раз, а это было для него также странно, как и проснуться в обед. На сэкономленное от надевания одежды время он постарался еще раз вспомнить вчерашнего продавца. Внешность его он не вспомнил, зато вспомнил, что пообещал ему поехать с друзьями на прогулку! Отбросив все мысли, он быстрым шагом дошел до кухни, которая в последнее время стала выполнять большую роль в его жизни.
На кухне уже сидели трое вчерашних знакомых: правда, метель теперь шла на кухне, благодаря открытому окну, и гостей Эверт разглядеть снова не смог. Почему-то он доверял вчерашнему незнакомцу. Наверняка это его друзья, которые просто хотели провести с ним время после долгой разлуки. Он был уверен в этом полностью. Только он зашел на кухню, как все трое синхронно встали из-за стола, смотря на него. Двое сразу полезли в окно на улицу, а третий, хихикая, указал обеими руками на это же отверстие в стене, будто приглашая его пройти с ними. Эверт, все еще удивляясь непринятию среди старых знакомых простых дверей, медленно, смотря на последнего стоящего в комнате, залез в окно и залез в машину, теперь уже на заднее сидение. Третий, вновь спохватившись, быстро перелез на эту сторону карниза, прикрыл окно, и неуклюже спрыгнул. Все это снова происходило в тишине.
Главный «похититель» убедился, что все расселись, и тронулся с места. В окно Эверт видел знакомые места. Он сидел слева, поэтому видел лишь серые дома. Вот уже и магазин Ширата (или того незнакомца…). Окраина города. Знакомая дорога, по которой он вчера в страхе убегал прочь. Вдруг — может, из-за скучного пейзажа, а может из-за вколотого сидящим справа снотворного — его стало клонить в сон.
37-летний человек высокого роста шел по больнице. Он снова был чем-то удовлетворен. Чувствуя себя самым умным в этой больнице, он, не стучась, зашел в кабинет главврача.
— Здравствуйте, Андрей Александрович… — ответил ему Федор Юрьевич, стараясь интонацией передать заму, что субординацию в этом заведении все-таки стоит соблюдать.
— Федор Юрьевич, победа. Он таблетки принимает! Сам! — будто не замечая раздражения начальника выпалил Андрей Александрович. Он чувствовал себя отцом всей медицины.
Это явно почувствовал главврач, сменив раздражение на нотки гнева:
— И как же вам это удалось? — ухмыльнувшись, он откинулся на кресло и ожидал ответа.
— Ну в целом мы ничего особо и не делали… новые методики… — растеряв всю уверенность в себе отвечал тот.
— «Новые методики» … Поразительно! Не те ли это методики, которые тебя заставили собрать экспериментальную группу без меня? — начинал заводиться Федор Юрьевич.
— Но ведь…
Не успев договорить, его прервал голос начальника:
— Да ладно еще, если бы ты ее просто собрал! Так ты еще и привлек в нее пациентов с третьего этажа! Единственное правило!.. Думаешь, я бы ее не собрал, будь все так просто? Да это попросту опасно для остальных!
«Но ведь это особенный пациент» подумал про себя Андрей Александрович, но осекся.
Когда Эверт проснулся, он не сразу понял, где находится. Сообразив, что он снова остался в машине один, он ощутил обиду. Снова ему придется идти домой, раз друзья его вот так бросили. Оказавшись на заснеженной дороге, он быстро сориентировался — в точности помня, какие, с какой стороны и какой высоты растут деревья по дороге к санаторию и от нее, это было легко. Идя медленным шагом по направлению к городу, он заметил странность: деревья повторялись уже несколько раз. Он удивился, но идти не перестал: он точно не мог ошибиться или перепутать эти сосны! И здесь он вышел к санаторию. Он повернул в другую сторону. Снова дорога. Снова сосны. Санаторий. Обойдя их еще несколько раз, он признался самому себе — выхода нет. Здесь он заметил двух людей, куривших невдалеке.
— И все-таки ты неправильно сделал…
— Какая разница, правильно или неправильно. Эффект. Эффект то есть!
Здесь они заметили Эверта, страх пробежал по лицу обоих. Они выбросили сигареты и зашагали к нему, стараясь всем видом изображать приветливость.
Эверт сразу узнал первого — это был вчерашний продавец. «Странно, — подумал он, — может, все жители городка сейчас как-то оказались здесь? Иначе почему я не смог найти выход…». Но здесь он узнал и второго. Это был лучший друг отца. Но откуда они здесь?..
Подойдя к Эверту, они тщательно выбирали слова и интонации, будто боясь спугнуть его, как жертву на охоте. Первым говорить начал продавец:
— О, не ожидал тебя тут увидеть! — он дружески ударил его по плечу. — Надеюсь, ты вчера хорошо поел. Собственный рецепт! — деловито закончил он.
— Да, спасибо… — настороженно сказал Эверт. Значит, это он вчера принес ему ту кастрюлю? Но зачем?
— Слушай, — вступил в разговор второй, — ты ведь был здесь раньше? Расскажи, что ты помнишь про это место?
