— Нет, мне нужно руки помыть! — Я поднялась из-за стола и прошла в ванную. Зеленка не успела впитаться, поэтому с трудом, но все же отмылась. Я закрыла кран, повернулась, чтобы вытереть руки, и вдруг услышала откуда-то снизу глухой, едва различимый крик.
На пороге ванной возникла хитрая Сережина мордочка.
— Ну как, отмылось? — спросил он.
— Тсс! — я прижала палец к губам. — Слышишь? Кажется, снизу кричат!
— А ты вот эту дверку приоткрой, лучше будет слышно! — смышленый мальчик показал на деревянную дверцу рядом с ванной.
Я открыла эту дверцу и увидела нишу, куда были упрятаны все трубы. Прижавшись ухом к толстой металлической трубе, я отчетливо услышала доносящийся снизу женский крик:
— Помогите! Убивают! Кешу убивают!
Внизу, под нами, находится квартира наших заказчиков Бубликовых. Мы с дядей Васей ушли оттуда минут сорок назад, оставив там Веру Павловну и Иннокентия. Значит, это именно Вера Павловна зовет на помощь! И убивают не кого иного, как ее малахольного сыночка Иннокентия!
Как бы я к ним ни относилась, но я должна, просто обязана прийти им на помощь!
Но как? Вызвать милицию? А что я скажу? Что услышала в ванной комнате доносящиеся снизу крики? Меня просто на смех поднимут!
А даже если вышлют наряд — пока они приедут, с Иннокентием уже наверняка будет покончено, да и с его хитрой мамашей тоже! А они наши клиенты, так что я вроде бы несу за них ответственность…
Нет, я должна что-то придумать сама, и как можно быстрее! Но что я могу сделать одна против нескольких бандитов?
Конечно, я не знала, сколько их там, но сколько бы ни было — наверняка достаточно много для одной слабой женщины, пусть даже и частного детектива! Если бы был кто-то один, Вера Павловна не кричала бы, а действовала. Уж она бы этого одинокого бандита за своего Кешеньку в капусту нашинковала!
— Круто! — я перехватила горящий взгляд Сережки.
Впрочем, почему я одна? Вот же передо мной помощник! Конечно, он маленький и не слишком сильный, но зато очень ловкий, хитрый и предприимчивый!
— Серый, — обратилась я к нему. — Вот на ту бабульку, которая живет под тобой… ну, которую ты изобразил на помеле… на нее сейчас напали бандиты…
— Настоящие бандиты? — Сережа пришел в восторг. — Как в кино? Прикольно!
— Ничего прикольного! — оборвала я его. — Надо ей как-то помочь. У тебя наверняка есть что-нибудь взрывоопасное?
— А Пелагее не скажешь? — недоверчиво спросил юный умелец.
— Зуб даю! — поклялась я.
Он на мгновение задумался.
— Петька говорил, что, если смешать пасту «Колгейт» с апельсиновым соком и средством для чистки посуды, получится классная взрывчатка, но я сам не пробовал…
— На эксперименты времени нету! Внизу людей убивают, каждая секунда дорога! Слышишь, как она орет?
— Ну, тогда погоди… — Серый с головой залез в нижний ящик своего стола и через полминуты выбрался оттуда с ликующим воплем и двумя круглыми штуковинами вроде новогодних хлопушек.
— Вот, я думал, они потерялись…
— А что это такое? — удивленно спросила я. — У тебя что — динамитные шашки в столе хранятся?
— Нет, к сожалению, не динамитные! — вздохнул он. — Всего только дымовые. Мы с пацанами хотели бомжей из подвала выкурить, да потом отвлеклись…
— Дымовые? — переспросила я задумчиво. — А что, пожалуй, это даже лучше… сможешь закинуть такую шашку в нижнюю квартиру?
— Чего проще! — ответил он самонадеянно и выскочил на балкон.
Там он перегнулся через перила, дернул шашку за хвостик и бросил на нижний балкон.
Шашка упала между прутьями балконной решетки, немного покаталась и выпала наружу.
Мы с Сережей разочарованно проследили за ее полетом.
Внизу, под балконом Бубликовых, стоял мусорный контейнер. Шашка аккуратно угодила в него, и через секунду из бака повалил густой черный дым.
— Недолет! — разочарованно прокомментировал Сережка. — А дымится классно! Петька говорил — старые, не сработают! Ну, ничего, я сейчас вторую зафитилю…
— Ты подожди фитилить! — остановила я его. — Шашка последняя, если не получится — что будем делать? И вообще, хорошо бы, чтобы она в комнату попала…
Перегнувшись через перила, я увидела, что по случаю жары балконная дверь у Бубликовых была открыта, в приоткрытой створке виднелась трепетавшая на ветру занавеска.
— Можно попробовать… — неуверенно проговорил Сережка.
Взяв в руку вторую шашку, он свесился с балкона как мог. Я ухватила его за пояс штанов, он почувствовал себя увереннее, вытянулся еще немного, дернул веревочку и прицельно запустил шашку.
На этот раз попадание было точным: шашка попала в приоткрытую дверь и скрылась в комнате.
— Ура! — воскликнул Сережка.
От этого вопля и от охватившего его восторга он потерял равновесие и чуть не сорвался с балкона. К счастью, я удержала его за штаны и втащила обратно. Он гордо взглянул на меня и снова перегнулся через балконные перила, чтобы полюбоваться на плоды своего труда.
Из балконной двери уже начал валить дым.
— Отлично! — обрадовалась я. — Теперь начинается вторая часть Марлезонского балета…
Я схватила телефон и набрала номер противопожарной службы.
— Пожар! — выкрикнула возбужденно. — Горит квартира! — и быстро продиктовала адрес Бубликовых.
