Одним движением спрыгнув с осла, он бросился к Хродвигу, с непроницаемым лицом взирающему на него из своего возка. Дорогу мужичку преградил один из «черных», а Хоар спешился и зашел незнакомцу за спину.
— Хранитель! Хранитель! Само Великое Небо послало тебя! Прости за мой вид — Эйду забрали, и я должен поспеть везде… Потому как дети, Хранитель! Детей надо кормить! И Ойкон пропал. Вот я в огороде и…
— Постой, — прервал маловразумительный поток слов Хродвиг. — Кто ты и откуда?
— И откуда узнал про Хранителя? — быстро добавил Хоар.
Незнакомец обернулся на Хоара, стоящего у него за правым плечом:
— Помилуйте! Но кто не знает повозку Хранителя? Люди увидели дом на колесах, а я как только услышал… Ведь Эйду забрали, а дети…
— Понятно, — прервал его Хоар. — Отвечай Хранителю.
— Так я и говорю — не по закону! Не ведьма Эйда!..
— Имя! — рявкнул, не выдержав, Хоар. — Как тебя зовут?
— Ойден… — вжав голову в плечи, ответил мужичок.
«Эйда, Ойкон, Ойден — это же с ума можно сойти…» — подумал Ули.
— Так ты из Ойдеты? — спросил Хоар и сплюнул.
— Так и есть, — быстро закивал мужичок. — Из Ойдеты. Откуда ж еще?
— Молчать! — опять рявкнул Хоар. Ойден послушно замолчал и сжался.
Хоар сделал знак рукой. Один из «черных» спешился и занял его место. Сам Хоар подошел к повозке и открыл дверь. Он достал из-под днища хитро закрепленную лесенку для того, чтобы старик мог спуститься. Но Хродвиг вылезать не пожелал, а велел воину:
— Присядь.
Хоар сел на нижнюю ступеньку скамейки и продолжил расспрос:
— Отвечай коротко. Это понятно?
— Да, — кивнул Ойден.
— Эйда — это кто?
— Так жена моя! Только забрали… — Хоар сдвинул брови, и мужичок осекся.
Всклокоченный, босой, он так вжал голову в плечи, что Ултер хотел рассмеяться. Но не стал.
— Кто ее забрал?
— Люди старейшины, Эйдара…
— Эйдар — старейшина деревни Ойдеты. Так?
— Так! — кивнул головой проситель.
«Еще и Эйдар! И живут в Ойдете! Головой они все стукнулись, что ли?..»
— И в чем он обвиняет твою жену?
— Что она ведьма! — крикнул мужичок. — Но это не так! Она, конечно, слаба умом и говорит плохо. А как Ойкон пропал — и вообще не говорит, только плачет. Но это ж…
— Пустое… — махнул рукой Хранитель, останавливая речь Ойдена. И сказал, обращаясь к Хоару: — Надо ехать.
— В Ойдету? — уточнил воин. — Мы поедем в Ойдету, Хранитель?
Хродвиг не ответил, а захлопнул дверь и откинулся на стенку повозки, прикрыв глаза. Хоар пожал плечами и задвинул лесенку обратно.
— Веди! — бросил он мужичонке. И велел едущим впереди охранникам: — От себя его не отпускайте.
Тронулись с места. Ехали не спеша — дорога и так была не очень хороша, а после того, как свернули с нее, стала и вовсе ужасной. Поросшая жесткой невысокой травой, то и дело засыпанная мелкой щебенкой — по ней нечасто ездили и плохо за ней следили. Или не ухаживали вовсе.
— Ты уверен, Хродвиг? — спросил, подъезжая, Хоар.
— Я не меньше твоего не хочу там показываться. И никто из Хранителей на моем месте не захотел бы… — не открывая глаз, заметил старик.
— Я и не упомню, когда там последний раз появлялся Хранитель, — продолжил Хоар.
— Конечно, не помнишь. Тебя и на свете еще не было. Полвека уже минуло… — фыркнул Хродвиг.
— Но то, что его сбросили со скалы в ущелье, мне известно, — хохотнул Хоар. Вышло у него, впрочем, невесело.
— Нужно воспользоваться случаем и появиться там. Тем более когда к моему суду воззвал местный. Это раз. Лучше, если первым Хранителем, кого они увидят впервые за много лет, будет их Глава. Пусть и такой дряхлый старик, как я. Это два. А третье ты назовешь мне сам… — неожиданно закончил старик.
Когда после ужина взрослые начинали свои разговоры, их с братом обычно отправляли спать. Меньше всего Ули сейчас хотелось, чтобы его куда-то отправили, — разговоры взрослых оказались очень интересными. Он скосил глаза на Хоара, стараясь не привлечь к себе внимания.
— Ведьмы, что уж тут думать! — Он зло сплюнул на землю. — Какой Хранитель проедет мимо, если речь зашла про ведьм!
— Вот видишь, — согласился Хродвиг.
— Но с нами мальчишка! — хлопнул себя по бедру воин.
«Я не мальчишка!..»
— Он не мальчишка! Он сын дана Дорчариан! И ему будет полезно увидеть то, что он увидит. Что бы это ни было! — вспылил Хродвиг. — В конце концов, ради этого дан и послал его с нами. Как ни крути, это подданные Дорчариан!
— Ты не боишься? — спросил Хоар, обращаясь к Ултеру.
— Нет, не боюсь, — Ули горделиво выпрямился. Он хотел взяться за рукоять кинжала, но рука на перевязи помешала. И капустный лист тоже. Любопытство распирало, и Ули спросил: — А что это за Ойдета такая?
Хоар посмотрел на Хранителя. Тот едва заметно кивнул.
— Кому поклоняется твой даип, кого вы благодарите за добрый урожай? — Свой рассказ Хоар начал с вопроса.
— Мать Предков… — растерянно ответил Ултер.
— Так, — кивнул собеседник. — И у каждого даипа есть своя родовая гора. Своя родина, то место, где начался даип. Если начинается война, то женщин, стариков и детей отправляют туда. А у жителей Ойдеты нет родовой горы…
— Как?! — не поверил Ули. — У них нет Матери Предков? Как же они живут?
