– Знаешь, хороший есть анекдот. О том, как в Америке продавали попугая с двумя веревочками.
– Ну?! – замер я в потрясении.
– Сейчас объявлю номер. Подожди.
Вышел инспектор манежа объявлять номер, и с ним стало плохо, сердечный приступ. Увезли его в больницу.
Я понял, что больше не выдержу, и на следующий день пошел к нему в больницу.
Купил яблок, банку сока. Вхожу в палату, а сам весь в напряжении… Если сейчас упадет потолок и инспектора убьет, я не удивлюсь.
Но потолок не упал. Просто мне медицинская сестра показала на аккуратно застеленную койку и сказала:
– А вашего товарища уже нет…
Ну, думаю, умер. А сестра продолжает:
– Его час назад брат повез в Москву, в больницу.
«Еще не все потеряно, – подумал я. – В конце концов, вернется же он обратно». Но до конца наших гастролей инспектор так и не вернулся.
Отец был потрясен этой историей.
– Прямо мистика какая-то, – говорил он, – жуть берет.
Спустя три года я снова попал в Калинин. В цирке инспектором манежа работал другой человек.
– А где прежний инспектор? – сразу же спросил я.
– А он ушел из цирка, – ответили мне. – Работает здесь, в Калинине, на радио.
В первый же свободный день я отправился на местное радио, отыскал комнату, где работал бывший инспектор. Два раза переспросил сотрудников, там ли их начальник (инспектор на радио возглавлял какой-то отдел), и, когда мне сказали, что он сидит на месте, я с трепетом постучался в дверь и вошел в кабинет.
Он сидел за столом и, увидев меня, воскликнул:
– О! Кого я вижу.
Я же про себя говорил: «Тише ты, тише. Не очень радуйся. Сейчас что-нибудь произойдет».
Проглотив слюну, набрав воздуха, я выпалил:
– Привет! Что было с попугаем, у которого на ногах были привязаны веревочки?
– У какого попугая? – опешил бывший инспектор. Я напомнил об анекдоте.
– А-а-а… Да-да… Такой анекдот был. Понимаешь, начало я, кажется, помню: продавали попугая в Америке… но вот концовку я забыл.
– Как забыл? – обмер я. – Ну вспомните, вспомните, – умолял я.
Он задумался, потом радостно воскликнул:
– Вспомнил! Сейчас расскажу. Только быстренько схожу к начальнику, подпишу текст передачи.
– Нет! – заорал я. – Сейчас расскажите, и я уйду.
И он рассказал.
Оказывается, когда покупатель спросил продавца, что будет, если дернуть сразу за обе веревочки, то вместо продавца неожиданно ответил сам попугай: «Дур-р-р-р-рак! Я же упаду с жердочки…»
Так я наконец узнал концовку анекдота.
В первый же выходной день мы с Таней поехали в Москву. Да и другие артисты, благо Калинин недалеко от столицы, решили съездить домой. Нас собралась группа – человек десять. Взяли билеты на проходящий поезд. К сожалению, грозная проводница, как мы ни уговаривали ее, ни за что не хотела пустить нас в вагон, хотя там были места. Так и провели мы около пяти часов в тамбуре.
Дома мы подробно рассказывали о нашем дебюте. Калинин нам понравился. Цирк находился на берегу Волги, и часто после представления мы бежали купаться. Через две недели работы мы почувствовали себя в программе своими людьми. Быстро познакомились с артистами, с некоторыми подружились и вместе ходили в театр и кино.
В один из первых вечеров нашей работы в цирк пришел средних лет мужчина, лысоватый, с гладко выбритым лицом. Все здоровались с ним подобострастно. Оказывается, это репортер местной газеты, постоянно пишущий о цирке. Я видел, как несколько артистов в антракте угощали его коньяком в буфете. Держался он уверенно, об увиденных номерах говорил с интонацией, не допускающей возражений. После представления репортер подошел и к нам с Мишей.
– А что, – сказал он, – у вас неплохой номер. Его, наверное, нужно похвалить… Молодых я поддерживаю.
Мы поблагодарили репортера, но в буфет его не пригласили. Тем не менее через пару дней в газете появилась солидная рецензия, кстати говоря, написанная весьма профессионально, в которой нас похвалили. Эти газеты с первой рецензией мы купили и, вырезав из них статью с упоминанием наших фамилий, разослали родственникам и друзьям.
В Калинине к концу гастролей нам изготовили пять больших ящиков для реквизита и костюмов. Запомнился мне этот город еще и тем, что именно в Калининском цирке я познакомился с удивительным клоуном, коверным Алексеем Сергеевым.
