В салоне надолго повисла тишина. И если Эдуард изо всех сил пытался унять бушующий ураган мыслей, то водитель просто наслаждался переливами пролетающих за окном огней.
- Простите, насколько я понимаю, это у вас электромобиль?
- Да, ты прав. Специально взял, чтобы не оглохнуть от рычания мотора.
- Но всё же что-то стучит.
- Да? - водитель поражённо уставился на пассажира.
- Да. Размеренный такой стук. Непрерывный. Вы не слышите?
- Я то слышу. Но вот что ты его слышишь...
- А что это?
- Метроном времени. Волшебная штука...
***
Дверь стремительно распахнулась, и Анна с шумом ворвалась в салон.
- Поехали! Поехали! Пожалуйста, быстрее!
Водитель, до этого жевавший бутерброд, лишь кивнул и вдавил педаль газа. Промелькнул переулок, проспект осветил машину морем огней. Они нырнули в зелень бульвара, затем вдоль набережной выскочили на тесную улочку и понеслись из центра города. Всё это время пассажирка молчала. Не говорил ни слова и шофёр, ловко ведя бесшумное авто по ночному городу. Но случайно бросив взгляд на девушку, заметил бегущие по окаменевшему лицу слёзы. Молча протянул ей коробку салфеток.
- Спасибо, - голос девушки был очень тих.
- Пожалуйста. Не хочешь спросить, куда мы направляемся?
В ответ Аня только помотала головой.
- Понятно... Немало людей бежит от своего прошлого.
- И что? - девушка неожиданно вскинулась, - Хотите сказать, что это бесполезно?
- Вовсе нет. Многие находят спасение. Только оно не в бегстве от чего-то.
- А в чём?
- А в том, что ты получаешь шанс на перемены, а они, в свою очередь, могут привести тебя к испытаниям. Если повезёт, к тяжким. А этот путь всегда приводит к себе.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно! Мой отец когда-то был в таком состоянии.
- И что?
- Он бросился в огонь и спас мою мать.
- Понятно. А вы?
- Что?
- Не хотите изменить свою жизнь? - появившаяся в голосе пассажирки язвительность вызвала на лице водителя недоумение.
- О чём ты?
- С вами тоже не всё в порядке. Так? С чего тогда вы на такой дорогой тачке таксуете?
- А это я делаю для своего удовольствия. Не веришь?
- Верю, - девушка фыркнула, - Отчего не потешить себя, когда деньги есть?
- Это верно. Но, веришь ли, деньги мне не нужны. И развлечения мне не по душе.
- И что же вам по душе?
- Привозить людей туда, где они нужны, - водитель крутанул баранку, и машина нырнула в непроглядный сумрак проходного двора.
Аня хотела было испугаться, но отчаянный крик о помощи разом выбил из её головы мысли о возможных домогательствах странного водителя. И тут же со скрежетом открылась подъездная дверь, освещая высыпавшую на улицу толпу. В этой куче мале она с ужасом заметила сжавшегося в комок мальчонку, которого прочие по всей видимости вознамерились забить до смерти.
- Надо ему помочь! - она обернулась к водителю.
Но тот невозмутимо смотрел в сторону.
- Их слишком много. Нам не справиться, а ему не сбежать.
- Но мы же на машине! - Аня сорвалась на крик, видя, что малец перестал сопротивляться, а превратился в воющий куль.
- Авто двухместное. Выдернешь его из драки и посадишь сюда, тогда самой придётся разбираться с этими уродами. Так что решаешь?
Но вместо ответа Аня выпрыгнула из машины...
***
Эдуард повернулся к водителю и поражённый услышанным переспросил:
- Простите, что?
- Хочешь за руль? - терпеливо повторил водитель и тут же виновато пояснил: - Видишь ли, я давно ищу того, кто мог бы ей управлять. А у тебя, похоже, есть шанс. Так что, рискнёшь?
- Согласен!
И они звонко ударили по рукам.
Уже через несколько секунд Эдуард понял, что никогда в жизни не будет водить что-либо подобное. Машина не просто слушалась его малейших желаний. Эдуард готов был отдать голову на отсечение, что постепенно начал ощущать асфальт покрышками как собственными босыми ногами. А капли дождя на ветровом стекле бодрили словно он выбежал под летний ливень.
- Надо же... Я много лет искал того, кто сможет управлять этой машиной...
- Серьёзно? Но ведь это же так просто! Она сама летит, куда мне нужно.
- Это только с тобой.
- А что, я смогу путешествовать в ней во времени?
- Сможешь. Но и не только это.
- А что ещё? - Эдуард сгорал от нетерпения.
- Сложно сказать. Но одно знаю точно - она изменится под тебя...
Но Эдуард уже не слушал. Он упивался невероятными ощущениями. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он растворится в гармонии понимания мирового континуума. Сквозь него неслись потоки событийных линий, разворачивались бутоны глобальных потрясений. На фоне неторопливых рек обыденности вспыхивали яркие эпизоды гигантского полотна жизни всей цивилизации.
- А ты замечтался!
- Что? - Эдуард растерянно вынырнул из грёз.
- Ничего бывает, - владелец авто усмехнулся, - Только куда тебя эти мечты привели?
Но Эдуард уже и сам испуганно озирался на окружавшие их строительные леса.
- Что это?
- Ремонт, наверное. Должно быть, восстанавливать будут эту подворотню.
- Но... Что это?
Машина стояла в тупике, освещая фарами вековые створки массивных ворот. Владелец авто уже было вознамерился поинтересоваться у Эдуарда, что тот имел ввиду, когда сам заметил пробивающиеся сквозь щели языки пламени.
- Там пожар!