Почти не жуя, он глотал курицу огромными кусками, запивая пивом из большого бокала. Жир стекал по гладкому подбородку, из лишенной губ прорези рта. Пираты откровенно глазели ("деревенщина, что тут поделаешь...") и перешептывались. Расправившись с курицей, он принялся за жаркое. Но ел уже не спеша, стараясь по достоинству оценить качество готовки. Конечно, все это вышло из бездонного чрева пищевого синтезатора и не отличалось богатством вкуса, но Летуму казалось, будто он попал в Валгаллу на пир богов-асов, в награду за победу над великаном-ётуном, а сидел на почетном месте - против коварного бога огня...
Изголодавшийся организм мгновенно пустил в кровь алкоголь. Боги шумно пировали вокруг, один лишь Локи сидел, не притрагиваясь к еде, и сверлил пытливым взглядом безликого смертного. Играла электронная музыка, мигали разноцветные огни, кто-то пустился в пляс...
Летум откинулся на спинку кресла и звучно рыгнул. "Да, настоящий варвар, - усмехнулся он, - что и говорить..."
К столу, будто дожидаясь этого самого момента, подошел незнакомый пират. Кожаная жилетка не сходилась на его объемистом брюхе. Летум почувствовал легкое отвращение. А также сожаление, что отнюдь не все пираты похожи на Брана. Хорошие бойцы - вообще большая редкость...
-Вот ваш выигрыш, сэр, - сказал он, протягивая Летуму пачку купюр. - Я - Сэм Файв, заведую азартом на этой посудине.
Летум по привычке взял. Он всегда любил деньги, и никогда этого не скрывал. Тем более когда зарабатывал их собственным трудом, хотя такое случалось не часто.
-Таков обычай, - пояснил Смайлсон. - В твою пользу удерживается один процент от каждого выигрыша.
-Первый обычай, что мне по душе, - проворчал Летум. Удерживать проценты - обычное дело для клана Вагнер. Он отогнул пальцем край пачки и профессионально пересчитал. Пират и Смайлсон явно удивились. "Полтора куска, - определил Летум. Надо бы показать "массам" и кое-что другое..." Повернувшись к Джеку, он спросил: - В этом заведении платят?
-Конечно, - кивнул лейтенант. - Представляешь, что бы здесь творилось? Те, кто не платят, едят в столовой.
-Угощаю всех, - сказал Летум, отделив от пачки три четверти. - Отнеси, будь добр, бармену...
-Конечно, сэр, - Сэм Файв расплылся в щербатой ухмылке и умчался к стойке.
-Молодец, - кивнул Смайлсон. - Я вот в свое время не догадался.
-Тоже обычай? - Летум отхлебнул из стакана.
-Нет такого обычая, - усмехнулся Джек, - который заставлял бы тебя платить. Есть просто правила хорошего тона.
-Я это понял.
Стоило только Сэму Файву объявить о дармовой выпивке, как музыку перекрыл мощный рев двух сотен луженых глоток. Все бросились заказывать напитки. Дверь распахнулась, из коридора повалили те, что предпочитали питаться в столовой.
Глава 8.
Остаток своего заработка Летум сунул в карман куртки. Затем взял салфетку и тщательно вытер нижнюю половину лица. Отсутствие щетины действовало на нервы. Казалось, будто поверх его прежнего лица налепили пластиковую маску. Но, увы, это было лишь впечатление.
На столе еще кое-что осталось. Летум спросил у Смайлсона:
-Почему ты не ешь? Остынет ведь...
-Я не голоден, - ответил пират, глядя куда-то за спину Летума. - Да и некогда уже...
Летум оглянулся. К их столу приближался сам капитан. В сопровождении своего неизменного адъютанта, - белокурой красотки с точеной фигуркой. Пираты почтительно расступались, освобождая дорогу, а самые отчаянные гуляки мгновенно приходили в себя и умолкали. Никто не смотрел в упор на Лилит, но этим только подчеркивалось всеобщее внимание. "Сколько же мужиков на этом корабле ею бредят?"
Летум и сам заметил за собой кое-какие мыслишки. Казалось, теперь, когда он узнал об их с капитаном родственной связи, все они были просто обязаны исчезнуть. Но нет, напротив: он чувствовал какое-то странное облегчение и затаенную радость, словно ему улыбнулась удача. Разум же сознавал тот факт, что на самом деле ничего не изменилось. Любовница она или там дочь капитана - не суть важно. Все равно ему до нее не добраться.
"Женщины всегда становились камнем преткновения, - напомнил себе Летум. - Из-за них мужчины теряют головы и совершают роковые ошибки. Нельзя допустить, чтобы все пошло насмарку из-за какой-то... безумной красотки с голубыми глазами и обалденной фигурой!.."
Летум тихо выругался и сел прямо. Бред какой-то. "Почему она оказалась именно на этом корабле? На том, который битком набит грязными пиратами? Или нет - почему здесь оказался я?.." Летум вспомнил слова Елены, своей сестры, всякий раз заявлявшей, когда он высмеивал ее любимые книжки: "Реальность куда фантастичней романов". У Судьбы свои дороги.
Стоило только капитану поравняться с их столиком, как лейтенант и капрал вскочили по стойке "смирно". Разбудить Синюю Тварь на плече капитана не могли даже мощные электронные аккорды.
-Вольно, - разрешил пират. И, повернувшись к Летуму: Мистер Летум, мои поздравления. Теперь ты настоящий пират.
