А я тоскливо обернулась к распахнутой настежь двери. Быть может, дать деру, пока остальным не до меня? Однако в этот момент ветер взвыл особенно громко и яростно, щедро плеснув внутрь помещения водой. Дождь и не думал униматься. Я как-то сразу вспомнила, что создавать магические искры не умею. Следовательно, сразу же заблужусь в саду, вымокну, для полноты счастья споткнусь о какую-нибудь корягу и в лучшем случае перепачкаюсь в грязи, ну а в худшем сломаю себе какую-нибудь конечность.
– Арлин, тебя долго ждать? – послышался окрик Даррена.
И я, тяжело вздохнув, неохотно последовала за друзьями, благо идти пришлось недалеко.
Наша компания, возглавляемая пьяным сторожем усыпальницы, поджидала меня у дальней стены зала торжественных церемоний.
– Добро пожаловать в склеп! – провозгласил Роджер и слепо зашарил руками по стене, словно пытаясь нащупать что-то.
Я изумленно вскинула брови. Что он ищет? И где этот самый вход? Стена выглядела абсолютно ровной. Ни намека на какую-нибудь замаскированную дверь.
Но в этот момент под ладонями Роджера одна из плит громко и отчетливо щелкнула. С душераздирающим скрипом давно не смазанных петель часть стены отошла в сторону, явив за собой черный провал, из которого дохнуло влажной затхлостью.
– Обалдеть, – пробормотала София.
– Ну что, нашли бы вы эту секретку без меня? – хвастливо поинтересовался Роджер. – Я эту усыпальницу за столько лет по камушку изучил. Все равно заняться нечем, а обитатели сего места на редкость спокойные и мирные ребята.
Даррен осторожно прислонил Бернарда к стене, по которой тот тут же сполз на пол. Прикоснулся к плите, отъехавшей в сторону, и кончики его пальцев окрасились в лиловый цвет сканирующего заклинания. Впрочем, почти сразу блондин болезненно ойкнул и отдернул руку. Замахал ею в воздухе, как будто обжегшись.
– Тут какая-то защита, – проговорил он.
– Агась, – радостно подтвердил Роджер. – Тот, кто не знает секретку, вовек не найдет вход в сам склеп. Вроде так сделано, чтобы никто над прахом поглумиться не сумел.
– Наверняка тут есть еще какие-нибудь охранные чары, – мрачно проговорила я. – Как бы по нам не шарахнуло чем-нибудь.
– Не, внутри все чисто. – Роджер помотал головой. – Сам слышал, как ректор с каким-то духом тут беседовал.
– Что?! – Наши голоса слились в единое восклицание.
Даже Бернард, который начал клевать носом, резко распахнул глаза.
– Точнее сказать, ругался, – беззаботно пояснил Роджер, как будто не понимая, почему его слова вызвали такое всеобщее удивление. – Так орал, что аж эхо гуляло. Я снаружи спрятался. Уж очень интересно было, зачем Артен сюда вдруг приперся. Вроде как к похоронам не было приказано готовиться. А он шмыг – и в склеп. А потом кричать начал.
– Артен Войс увлекается ритуалами некромантии? – София потрясенно всплеснула руками. – Ничего себе!
– А что именно он кричал? – спросил Даррен.
– Да я не разобрал. – Роджер с искренним огорчением вздохнул. – Он на каком-то чужом языке кричал. Ничего не понял. А ближе подходить побоялся. Ежели бы меня за подслушиванием Артен поймал, то остались бы от меня одни головешки, наверное.
– Любопытно, – почти не разжимая губ, обронил Даррен и легким движением руки отправил искорку вперед.
Она медленно вплыла в склеп. Поднялась выше, озарив серые каменные стены, в которые были вмурованы мраморные плиты с высеченными на них именами.
Даррен нагнулся и потянул за руку Бернарда, силясь поднять его на ноги. Но здоровяк внезапно принялся упираться.
– Без меня идите, – выдавил он с трудом. – Что-то меня мутит. Мне бы это… к свежему воздуху поближе.
– Эх ты! – воскликнула София. – Самый ответственный момент наступает, а ты в кусты.
– Прости, душенька моя. – Бернард устремил на мою подругу жалобный взгляд. – Я и сам не понимаю, почему меня так развезло. Боюсь, что испорчу ритуал.
После чего внезапно отчетливо позеленел и рванул в сторону двери, за которой бесновался ветер и шумела гроза.
Почти сразу мы услышали звуки, неопровержимо свидетельствующие о том, что Бернард не притворяется. Бедолаге действительно было очень и очень плохо.
– Слабак, – презрительно фыркнул Роджер. – Эк его моя настоечка-то срубила.
– Да уж, – буркнула София. – Бернарду и впрямь лучше побыть здесь. Иначе потом склеп отмывать придется.
– Печально, но факт, – согласился с ней Даррен и насмешливо добавил: – Наш отряд понес потерю, даже не приступив к выполнению задания.
– Может быть, я тоже здесь останусь? – нерешительно предложила я. – За Бернардом пригляжу.
– Ну уж нет. – Даррен криво ухмыльнулся и укоризненно цокнул языком: – Арлин, дорогуша, вообще-то, мы делаем это во многом из-за тебя. А ты все стараешься под шумок смыться. Некрасиво!
Я скрипнула зубами и все-таки подошла к друзьям, кинув последний взгляд на Бернарда, которого по-прежнему выворачивало наизнанку около порога.
Наверное, нам даже повезло, что сейчас идет сильный дождь. По крайней мере, не придется убирать все это безобразие.
– За мной! – громогласно вскричал Роджер и так же на четвереньках нырнул в склеп.
