Я вовсе не удивился тому, что он знает моё имя, его вполне мог сказать и Пётр Иваныч. Да и тот факт, что Евгений способен залезть в мой разум, вообще-то тоже многое объясняет.
– О, нет-нет, не приписываете мне то, чего я не говорил, – я отрицательно помотал головой. – Я сказал, что хочу узнать, могу ли я стать Посвящённым, но не говорил, что хочу им стать.
– Но в глубине души ты именно что хочешь им стать. Нет смысла от меня это скрывать. Но ты совсем не знаешь, кем можешь стать и на что подписываешься.
Смотреть в глаза Евгения стало трудновато, поскольку я заметил в них тень колючего укора. Стараясь избежать его взгляда, я устремил свой на свечу. Он был прав – я ничего не знал. Почти.
– Пётр Иваныч сказал, что вы с самого начала следили за нами, за Россией. Задолго до того, как мы узнали о мирах-измерениях. Да и в принципе задолго до того, как мы полетели в космос. Сказал, что вы – её память. Вроде того.
– Именно так. Я пережил все ваши значимые эпохи: Русь, Царство, Империя, Советский Союз, Федерация, ранняя межзвёздная Россия. Я всё помню, как будто это было вчера. Досконально. То было ещё задолго до того, как Пенутрий решил разделить высших существ на покровителей Порядка и богов Упадка. Задолго до того, как кто-либо начал выбирать себе цивилизацию-фаворита.
– Сколько вы тогда живёте? – спросил я, оценив приблизительное число. Нельзя забывать, что между началом колониальной программы и первыми высадками, давшим начало межзвёздным государствам, прошло несколько миллионов лет. Виной тому были нестабильные диахроновые двигатели и попадание в «петлю» в диахроносе.
– Все мы живём с самого начала существования вселенной. Мы – иная форма жизни, изначально бесплотные, но разумные сущности. Пенутрий называет нас высшими существами, потому что мы находимся в третьем мире-измерении, на высоте глядящей вниз «подковы». Мы смотрим на всех и вся с той высоты, способные повелевать энергией и способные быть кем нашему безграничному разуму угодно.
– А кто он, этот Пенутрий? – спросил я, впервые в жизни услышав это странное имя.
– Самое высшее среди высших существ, – ответил Евгений. – Любящий отец всех и вся в третьем мире-измерении. Кукловод. А ещё тот, из-за кого первый мир-измерение уже два века горит в пожаре беспощадных войн. К твоему сведению, не только в Млечном Пути есть Порядок и Упадок. Я не видел Пенутрия уже много миллиардов лет, но легко смогу его описать. Представь себе существо с щупальцами вместо ног, покрытым мехом огромным животом и головой крысы. Примерно вот так он выглядит. Если не касаться лишних подробностей.
– Страшный, наверное. Как вы сказали? Кукловод? Помнится, Пётр Иваныч сказал, что именно он не дал вам создать посланников из-за того, что вы не относите себя к какой-либо стороне.
– Так и есть. Но я был не единственный такой «особенный». Он нередко играется способностями своих детей. Поэтому привычных вам посланников ни я, ни кто-либо другой создавать в те далёкие времена не мог. Но я умел создавать иные сущности. Приведу пример. Ты знаешь, кто такой Змей Горыныч?
– Конечно, – кивнул я. – Это персонаж из сказок.
– Из былин, – поправил меня Евгений. – И он существовал на самом деле. Это я его создал и направил к вам. И он действительно похищал женщин. Как ты думаешь, зачем?
– Ха! Я, кажись, понимаю, – я покивал, при этом заулыбавшись, как будто услышал глупую и пошлую шутку. Евгений тоже улыбнулся.
– Ты отчасти прав. Он умел разбавлять человеческую кровь своей и заставлял женщин рождать много детей. Иногда – от себя, иногда – от тех мужчин, кто был полезен Змею Горынычу. С ними он мог поделиться каплей своей крови. Таким образом он укреплял дух и тело последующих поколений, а также мою с вами связь. Уже тогда я заинтересовался вами и старался вам помогать. Вот только добиться высокого результата я не успел – Пенутрий заметил это и ещё сильнее ограничил мои возможности. По большей части ради того, чтобы посмотреть, чего вы стоите без посторонней помощи. И я, глядя на ваши свершения, лишь сильнее укрепился в мысли, что не ошибся.
Я улыбнулся. Мне, русскому человеку, слова Евгения грели душу. Отнюдь не каждый нерусский в нынешние времена столь высоко о нас отзывается. Быть может, только арабы, да и тем мы просто очень много в своё время помогали. А добро они помнят.
– И вот, наступили нынешние времена, – продолжал Евгений. – Обе идеологии, Порядок и Упадок, когда их сформировал Пенутрий, мне стали отвратительны, поскольку обе ведут к вечному противостоянию. А главное – бессмысленному. Я решил взять из них самое лучшее, преобразовать и даровать вам в качестве альтернативы.
– Но чем плох Порядок? – спросил я. – Я понимаю ещё устои Упадка, они действительно убийственны. А для нашей страны – тем более. Но чем плохо сотрудничество, сосуществование и строительство совместного счастливого будущего? Это разве не то, к чему стремились русские люди на протяжении всей своей истории? Кому, как не вам, это знать?