- Мелисса, - подсказал ему Барби. Ему вдруг стало важным, чтобы Кокс осознал, что под куполом оказались живые люди, а не просто несколько тысяч анонимных налогоплательщиков. - Мелисса Джеймисон, для друзей Лисса. Городская библиотекарша. Также она работает школьным психологом и преподает йогу, кажется.
- С последним мне пришлось распрощаться, - сказала Лисса, кокетливо улыбнувшись. - Многовато других дел.
- Очень приятно с вами познакомиться, госпожа Мелисса, - произнес Кокс. - Смотрите, это редчайший шанс.
- А если у нас другое мнение, это вас может остановить? - спросила она.
На это Кокс не ответил прямо:
- Нет никаких признаков того, чтобы эта штука, чем бы она ни была, слабела или разлагалась. Если мы не сделаем в ней брешь, вы будете страдать под ней еще неизвестно какое продолжительное время.
- У вас есть какие-то предположения относительно ее происхождения? Хоть какие-то идеи?
- Никаких, - ответил Кокс, но его глаза отвернулись таким образом, который был знаком Расти Эверетту по его разговору с Большим Джимом.
Барби подумал: «Зачем ты врешь? Снова тот самый автоматический рефлекс? Гражданские, они как грибы, держи их во тьме и корми дерьмом?» Наверное, нет смысла об этом думать. Но он ощутил отвращение.
- Она сильная? - спросила Лисса. - Ваша кислота сильная?
- Самая едкая из существующих, насколько я знаю, - ответил Кокс, и Лисса отступила на пару шагов назад.
Кокс обратился к мужчинам в космических скафандрах.
- Вы уже готовы, ребята?
Пара показала ему большие пальцы своих рукавиц. Позади их прекратилось всякое движение. Солдаты стояли и смотрели, держа наготове собственные противогазы.
- Ну, начинаем, - произнес Кокс. - Барби, я предлагаю вам отвести обеих леди, по крайней мере, ярдов на пятьдесят подальше от…
- Взгляните на звезды, - позвала Джулия. Голосом тихим, благоговейным. Голову она задрала вверх и в ее лице Барби узнал того ребенка, каким она была тридцать лет тому назад.
Он посмотрел на небо и увидел Малый Ковш, Большую Медведицу, Орион. Все на своих местах… хотя мутноватые, не в фокусе и розового цвета. Млечный Путь превратился в россыпь розовых шариков жвачки на величественном куполе ночи.
- Кокс, - позвал он. - Вы это видите?
Кокс посмотрел вверх.
- Что мне нужно увидеть? Звезды?
- Какими они вам кажутся?
- Ну… очень яркими, конечно; в этой местности не приходится говорить о мировом загрязнении… - Вдруг он присмотрелся, и щелкнул пальцами. - А вам они представляются какими? Не изменился ли у них цвет?
- Они хорошие, - произнесла Лисса. Ее широко раскрытые глаза сияли. - Но вместе с тем, пугающие…
- Они розовые, - сказала Джулия. - Что произошло?
- Ничего, - заметил Кокс, но произнес он это как-то неуверенно.
- Что? Сливайте уже, - настоял Барби и бездумно добавил: - Сэр.
- Мы получили рапорт метеорологов в девятнадцать ноль-ноль, - сказал Кокс. - Особое внимание там уделено ветрам. Просто на случай… ну, просто на всякий случай. Оставим это. Быстрые потоки воздуха сейчас движутся на запад к Небраске и Канзасу, углубляются на юг, и тогда поднимаются вдоль Восточного побережья. Вообще-то обычная картина для конца октября.
- Какое отношение это имеет к звездам?
- Двигаясь на север, воздушные массы проходят над многими городами и промышленными центрами. Все, что они насобирали в тех местах, оседает на Куполе, вместо того, чтобы лететь дальше, в Канаду и в Арктику. Этого уже достаточно, чтобы образовался своего рода оптический фильтр. Я уверен, никакой опасности он не представляет…
- Пока что, - упрекнула его Джулия. - А через неделю, через месяц? Вы будете со шлангов мыть наше воздушное пространство на высоте тридцати тысяч футов[252], когда тут наступит тьма?
Кокс не успел ответить, как вскрикнула Лисса Джеймисон, показывая на небо. А потом заслонила себе рукой лицо.
Розовые звезды падали, оставляя за собой яркие инверсионные полосы.
15
- Еще наркоз, - произнесла сонно Пайпер, пока Расти слушал ей сердце.
Расти похлопал ее по правой руке, левая была серьезно ранена.
- Не будет больше наркоза. Технически вы находитесь в состоянии наркотического опьянения.
- Иисус желает, чтобы я получила еще наркоз, - повторила она тем самым замечтавшимся голосом и замурчала: - В небо хочу я взлетать, и как птичка там парить.
- Мне припоминается, что там другие слова: «Хорошо утром встать»[253], но ваша версия тоже интересная.
Она села. Расти постарался уложить ее вновь, но отважился давить ей только на правое плечо, а этого оказалось недостаточно.
- А я смогу встать завтра утром? Мне нужно увидеться с шефом Рендольфом. Эти ребята изнасиловали Сэмми Буши.
- И могли убить вас, - добавил он. - Вывих вывихом, но упали вы очень удачно. Позвольте мне позаботиться о Сэмми.
- Эти копы опасны, - она положила правую руку ему на запястье. - Им нельзя оставаться полицейскими. Они принесут горе еще кому-нибудь, - она облизнула губы. - У меня так пересохло во рту.
- Это мы поправим, но вам надо лечь.
