- «Жила одна старенькая женщина, и жила она в ботинке»[287], - продекламировала миссис Макклечи. Она сидела на диване, положив себе на колени фото мужа, точно так же, как она сидела и тогда, когда вчера под вечер к ним пришла со счетчиком Гейгера мисс Шамвей. - «Не знала та женщина, чем ей кормить детей, потому что имела их без счета».
- Хорошенькое стихотвореньице, ма, - сказал Джо, едва сдерживаясь, чтобы не оскалиться в улыбке. В средних классах они передавали друг другу отредактированную версию этой строки: «Не знала та женщина своим детям счета тыщу, потому что ненасытную имела пиздищу». Он вновь перевел взгляд на носок. - Итак, имеет ли носок центр?
Бэнни с Норри призадумались. Джо предоставил им возможность подумать. То, что такой вопрос может заинтересовать его друзей, было для него одним из наиболее привлекательных в них факторов.
- Такого, как у круга или квадрата, центра нет, - сказала Норри. - Это геометрические фигуры.
Бэнни ее поправил:
- Думаю, носок тоже геометрический фигура, в техническом смысле слова, но я не знаю, как бы ты ее назвал, носкогон?
Норри рассмеялась. Даже Клэр немножечко улыбнулась.
- На карте Милл более близок к гексагону, - объяснил Джо. - Но не обращайте на это внимания. Лучше воспользуйтесь своим здравым смыслом.
Норри показала на то место на носке, где стопа переходила в вертикальную трубу верхней части… - Здесь. Это центр.
Джо обозначил это место кончиком авторучки.
- Не очень это уместно, мистер, - вздохнула Клэр. - Однако тебе все равно надо приобрести новую пару, я думаю. - И, прежде чем он успел задать следующий вопрос, она добавила: - На карте это место приблизительно там, где наша городская площадь. Это вы именно там будете искать?
- Там мы будем искать в первую очередь, - ответил Джо, немного разочарованный тем, что у него украли триумфальный финал объяснений.
- Потому что если генератор существует, - задумчиво продолжила его мама, - вы думаете, он должен находиться в центре города. Или по возможности ближе к нему.
Джо кивнул.
- Круто, миссис Макклечи, - похвалил Бэнни, подняв руку. Дайте пять, мать моего сердечного друга.
Неловко улыбаясь, не выпуская из левой руки фото своего мужа, Клэр Макклечи хлопнула правой ладонью по ладони Бэнни. И тогда сказала:
- По крайней мере, городская площадь безопасное место, - сделала паузу, обдумывая собственные слова, и немного нахмурилась. - Ну, мне так кажется, но кто это может знать.
- Не волнуйтесь, - произнесла Норри. - Я за ними буду присматривать.
- Только пообещайте мне: если вы действительно что-то найдете, вы оставите это для специалистов разбираться, - напомнила Клэр.
«Мам, - подумал Джо. - Я думаю, мы как раз и есть те специалисты». Но не произнес. Он понимал, что от этого ее волнение только усилится.
- Базару нет, - заверил Бэнни, вновь задрав руку. - Еще пять, о мать моего…
На этот раз она удержала обе руки на фотографии.
- Я люблю тебя, Бэнни, но иногда ты меня утомляешь.
Он улыбнулся печально.
- Точь-в-точь как говорит моя мама.
5
Джо с друзьями шли вниз по холму к сцене, которая стояла в центре площади. Позади их журчала Престил. Задерживаемая Куполом, вода в речушке спала там, где Престил на северо-западе пересекала границу Честер Милла. Если Купол будет стоять и завтра, подумалось Джо, наша река превратится в совсем уже грязный ручеек.
- О'кей, - сказал Бэнни. – Хорош валять дурака. Пора уже чародеям-скейтерам начинать спасать Честер Милл. Давай-ка включим эту штучку.
Осторожно (и с искренним уважением) Джо извлек Гейгера из пластикового пакета. Батареи, которые его когда-то питали, были давно погибшими солдатами, а контакты окислились и поросли грязью, но с помощью кухонной соды коррозию ликвидировали, а Норри в инструментальном шкафу в отцовском гараже нашла целых три шестивольтовых батарейки.
- Что касается батареек, он у меня чистый маньяк, - созналась она. - А еще он когда-то убьется, стараясь научиться управлять скейтбордом, но я его люблю.
Джо положил большой палец на кнопку, но потом посмотрел на них мрачно:
- Хочу вас предупредить, эта штука может показывать шиш с маком везде, а там где-то все-таки будет генератор, да еще и не тот, который излучает альфа-бета волны…
- Да включай уже, ради Бога! - прервал его Бэнни. - Эта тянучка меня доконает.
- Он прав, - кивнула Норри. - Включай.
Но случилась интересная вещь. Они вволю подвергли испытанию счетчик в доме Джо, и он работал четко: когда подняли его к дряхлым часам с радиолюминесцентным циферблатом, стрелка послушно колыхнулась. А вот теперь, когда они оказались здесь - так сказать, на поле боя - Джо окаменел. Пот выступил у него на лбу. Он ощущал, как тот скапливается и вот-вот начнет стекать ему в глаза.
