— В прошлом году караваны, идущие через перевал рудокопов, подвергались нападениям бандитов среди которых был маг земли. — Ответила вместо Барги эльфийка. — Он использовал мощный посох своей стихии, создавал завалы из камней, прямо под ногами открывал щели и трещины, метал булыжники и вообще вел себя омерзительно. С ним удалось справиться силами двух магов и трех крупных отрядов воинов. Только после этого грабежи в районе Скалистых Гор прекратились. — Фрайя сделала паузу — звери внимательно слушали. — После этого, во время холодов, начались грабежи на дороге между Тунгом и Вурдторном. Разбойников было мало и с ними легко бы справились, но вот поддержку им оказывал маг воды с посохом своей стихии. Несколько караванов оказались полностью высушенными — он забирал из тел воду. Кымы от мала до велика, женщины, мужчины, лошади, продовольствие. — Эльфийка помолчала. — Грабителей интересовали только деньги, остальное им оказалось не нужно. И со свидетелями поступили жутко — их просто превратили в мумии. Для его ликвидации послали отряд побольше, но банду так и не нашли — они словно растворились в здешних лесах. Их до сих пор ловит посланный за ними управитель. После поимки банды в Скалистых Горах, образование новой с магом во главе заставило Владыку насторожиться. И распорядится провести расследование. И для этого мы здесь.
— Где объявился маг огня. — Подытожил Коготь и посмотрел на эльфийку. — Следующим будет маг воздуха?
— Возможно. — Кивнула та. — А может быть и нет, просто тот, кто делает посохи, выявляет самую разрушительную силу одного из них. Отсюда я делаю вывод, что это талант, понятия не имеющий о балансе между стихиями и изучавший магию по книгам. Сухие строчки из древних фолиантов не смогут научить так, как это сделает мудрый преподаватель. Именно этого самоучку мы и ищем. Он более опасен для себя, чем для других.
— А мы здесь причем? — не понял Коготь. — Хотите, чтобы мы влезли к нему в обитель и зарезали его во время сна?
— Почти угадал. — Улыбнулась Барга. — Мы хотим, чтобы вы влезли в дом к владетелю Торнбьефа и пошарили у него в ящиках стола и в сундуках. Ибо все нападения и грабежи произошли на дорогах центром которых выступает город, но в окрестностях по-прежнему тихо.
— Вот это-то и настораживает. — Серьезно произнесла эльфийка.
— Вы считаете, что этот самоучка мог укрыться внутри его стен? — уточнил Коготь.
— Этот маг может быть где угодно и кем угодно. — Покачала головой Фрайя. — Но я уверена, что владетель знает о действующих бандах, потому что ему это на руку.
— Отвадить торговцев от города? — недоуменно спросил ящер.
— Лойс, карту. — Приказала Барга и стражник немедленно вытащил из мешка требуемое.
Коготь впервые увидел карту Предела. С обозначением лесов, болот, рек, гор, малых и больших городов, основных дорог. В своей прошлой жизни он любил разглядывать и изучать карты и делал это с удовольствием. Однако незнакомые закорючки под схематичными изображениями городов ничего ему не говорили. Барга расстелила склеенную бумагу на второй, незанятой едой и напитками половине стола и начала показывать, водя аккуратно подстриженным когтем по дорогам.
— Здесь были первые нападения мага земли. — Палец переместился восточнее. — Здесь отметился маг воды. А здесь, — орчанка снова вернулась по карте назад, но гораздо южнее, — ваш маг огня. — Барга посмотрела на ящера, — ну, что думаешь?
Коготь внимательно изучил карту.
— А где здесь Шустов и Торнбьеф? — спросил он.
— Ты не умеешь читать?! — удивилась орчанка, переглянувшись с эльфийкой, — хотя… не удивительно.
— Не было времени изучить чужую письменность. — Просто ответил ящер.
— Никто здесь не считает тебя тупым. — Фрайя поняла по-своему. — Многие кымы проживают свою жизнь, так и не выучив ни одной буквы. Именно для них лавочники и торговцы рисуют картинки на вывесках, чтобы было понятно. — Тонкий пальчик эльфийки указал на карту. — Торнбьеф здесь, Шустов здесь.
— Так… — протянул Коготь, определившись и прикинув направление в голове. — Значит мы где-то здесь? — он ткнул в бумагу.
— Примерно. — Кивнула Барга, наблюдая за ящером.
— А нападения случились здесь… — Коготь запомнил указанные места. Он посмотрел на Фрайю — странно, но эльфийке он начал доверять больше. Может быть потому, что она отыгрывала доброго следователя? — Получается круг с центром в Торнбьефе. — Значит, следующих нападений нужно будет ждать на этой дороге. — Ящер постучал пальцем по восточному тракту.
— Нет. — Барга свернула карту и сунула ее в руки Лойсу.
— Почему?
— Ты плохо разбираешься в картах, поэтому не понял. — Ответила орчанка.
— Он просто не умеет читать. — Мягко вступилась за Когтя Фрайя, после чего посмотрела на хаса. — Эта дорога идет к Змеиным горам. Туда, где живет твой народ.
— Понятно. — Кивнул ящер. Оттуда просто никто живым не возвращался — всех съели. Потому и торговцы в тех краях редки. — Но какие-то поселки там есть?
— Форпост Дозорных и пара деревень, не больше. — Пожала плечами орчанка. — Хасов там уже давно не видели и это к лучшему. — Она вернулась на свое место.
