Дальнейшее происходящее он видел как в замедленной съемке – четко и ясно. Стрела летела точно так, как он и рассчитал. Когда она, достигнув наивысшей своей точки, начала уходить в сторону, с ней встретилась прошившая небо эфирная игла. Щурясь и прикрывая глаза козырьком ладони, Перри смотрел на то, как падающая стрела тянет за собой Эфир, неся на своем хвосте всю жестокую силу небес. Она неслась вниз с ужасающим, скручивающим внутренности визгом.
Перри начисто разделался с первым воздушным кораблем. Стрела вонзилась в металл, и эфирные вены обвились вокруг корабля, сжимая его, высасывая досуха. Перри снова вздрогнул, когда Эфир светящимся лучом устремился обратно в небо, погружаясь в яркие потоки наверху.
Искореженный корабль скользил по дюнам как пущенный по воде "лягушкой" камушек, сотрясая землю под ногами Перри, пока не остановился, подняв тучу песка. Жаркая волна воздуха принесла с собой запах расплавленного металла, стекла и пластика, но его перекрывал более мощный запах горелой плоти.
Другой корабль тут же снизил скорость и приземлился на землю. Открывшаяся дверь походила на трещину на идеальной поверхности раковины. На землю спрыгнули Горожане. Перри насчитал шестерых мужчин – в шлемах и синих защитных костюмах. Шестеро против его одного.
Два из них сразу опустились на колени, нацелив на Перри незнакомое ему оружие. Он мгновенно уложил из лука первого и успел пустить стрелу во второго как раз в тот момент, когда тот выстрелил в него. Удар пришелся на левый бок и был похож на легкий шлепок. Перри загнул стрелу еще в одного Горожанина, но когда подошли трое слева, он вдруг запнулся. Его руки и ноги начали неметь, и, не в силах остановить падение неслушающегося тела, он свалился прямо лицом в песок. Перри попробовал подняться, но не смог и пальцем пошевелить.
- Я взял его. - Кто-то схватил его за волосы, задирая голову. Песок забился в нос, резал и царапал глаза. Перри попытался сморгнуть его, но у него лишь дернулись уголки глаз.
Горожанин приблизил к нему лицо в шлеме.
- Уже не такой опасный, а? - Его какой-то металлический голос будто доносился издалека. - Неужели ты думал, что мы не нанесем тебе ответного визита, Дикарь?
Горожанин отпустил его волосы, и голова Перри упала на песок. Перри пнули в ребра, но боли не было, он только почувствовал, как тело дернулось в сторону. Что-то вжалось ему между лопаток.
- Что это?
- Сокол вроде.
- Похоже на индюшку, если искоса смотреть.
Раздался смех.
- Давай закончим с этим.
Они перевернули Перри на спину.
Горожанин прижал к его горлу меч. На его руках были черные перчатки из более тонкого материала, чем костюм.
- Я позабочусь о нем. Вы возьмите на себя остальных.
- Нет, - зарычал Перри. Сейчас он уже чувствовал свои пальцы, их покалывало так, словно они отходили от мороза, и начали болеть ребра.
- Где смарт-око, Индюшка?
- Полоска для глаза? Я отдам вам ее! Только не трогайте их, они вам не нужны. - Слова давались с трудом и выходили искаженными, но Горожанин должен был его понять.
Горожанин убрал меч. Перри ужасно хотелось опереться на руки, но мышцы не слушались.
- Чего ты ждешь, Дикарь?
- Я не могу двигаться!
- Это твоя проблема, Индюшка, - засмеялся Горожанин.
Волна ненависти заставила Перри справиться со своим телом. Он поднялся на ноги и, шатаясь, пошел вверх по пляжу, ноги его тряслись. Двое Горожан подбежали к Тэйлону и Уилану. Один схватил Тэйлона, другой ударил Уилана короткой дубинкой по голове, от чего тот упал на землю.
- Дядя Перри! - закричал Тэйлон.
- Шевелись, Дикарь! - крикнул Горожанин в черных перчатках. - Принеси смарт-око.
Перри споткнулся в том месте, где оставил сумку, упав на колени дважды. К нему вернулась некоторая чувствительность, но в данный момент он ощущал боль в ребрах, которая грозила полностью его поглотить. Он повернулся к Горожанину с прозрачным мечом, держа окуляр.
Двое Горожан с двух сторон схватили Тэйлона, который никак не хотел сдаваться.
- Хватит! - закричал Перри племяннику.
Тэйлон высвободил руку и ударил одного из Горожан в пах. Тот согнулся, но второй быстро среагировал, пнув Тэйлона в живот. Мальчик повалился на песок. Он медленно поднялся, сжимая в руке старый нож Перри. Горожанин был наготове, он заломил Тэйлону руку и отправил его на землю. Со слезами на глазах Перри наблюдал за неподвижным телом племянника, позади которого волны разбивались о берег.
Порыв ветра донес до него запах Тэйлона, который был как удар, такой же, какие он получал раньше. Он не мог драться с Кротом, когда его колени дрожали от страха. И когда он не мог держаться на ногах.
- Хватит! Забирайте его! - Перри бросил окуляр Горожанину.
Тот поймал его своей рукой в перчатке и сунул в нагрудный карман.
- Слишком поздно, - сказал он. Затем он подошел к Перри, держа свой прозрачный меч наготове. Внизу на пляже один из Горожан поднял Тэйлона и перенес на насыпь. К кораблю. Перри не мог в это поверить. Они забирали Тэйлона.
- Нет! - закричал он. - Я же отдал его вам! Вы покойники, Кроты!
