Мисос принял из рук матроса длинный кинжал и, сунув его за пояс, оглянулся. Длинные боевые лодки стремительно приближались. Уже стали различимы отдельные воины, остервенело работавшие короткими веслами, и даже перья в их волосах. На корме каждой из пирог торчал длинный шест, украшенный цветными лентами. Вдруг лоцман вздрогнул, протер глаза и, что-то пробормотав себе под нос, крикнул:
— Айри! Айри!
— Что, господин Мисос? — ответила девочка, перегнувшись через край корзины.
— Ты видишь ленты на лодках дикарей?
Какое-то время она молчала, напряженно вглядываясь в горизонт.
— Да, какие-то тряпки висят.
— Какие? — спросил лоцман и, поморщившись, добавил — Цвет какой?
— Оранжевые, вроде, — чуть помедлив, прокричала Айри. — Точно! Оранжевые, черные и кажется зеленые.
— Хвала богам! — облегченно сказал лоцман и бросился к капитану.
— Господин Нарон!
Тот резко обернулся.
— Может, мы еще и уцелеем.
— О чем ты? — нахмурился тот.
— Такими лентами украшают только лодки вождей!
— Ну и что?
— Это цвета племени идосов с Дуганских островов, у их верховного вождя договор с Минатийцем. Они не должны грабить его корабли.
— А кто узнает? — огонек надежды в глазах капитана погас. — Море все спрячет.
— Кто-нибудь из этих дикарей обязательно проболтается, — возразил Мисос. — У них принято хвастаться своими подвигами. Рано или поздно весть о разграблении судна дойдет до господина Минатийца… Тогда идосы не получат ни зерна, ни оружия, ни серебра.
С каждым словом лоцмана капитан словно оживал. Не в силах сдержать радость, он хлопнул Мисоса по плечу и зычно крикнул:
— Эй! Храбрецы! Кажется, сегодня боги могут сохранить нам жизнь.
Матросы с удивлением посмотрели на своего предводителя.
— Эти дикари — знакомые господина Минатийца…
— Идосы! — не выдержав, прервал его Растор.
Тот с неудовольствием кивнул.
— Вроде так, — согласился Нарон. — Но все же не стоит выпускать мечи из рук.
Тут он обернулся к лоцману.
— Что нам делать, господин Мисос?
Тот приосанился.
— Судя по лентам, там кто-то из младших вождей…
— Я знаю многих из них! — вновь влез Растор.
— Это хорошо, — благожелательно кивнул лоцман. — Нужно приготовить хорошие подарки, объяснить, что мы делаем в этих водах, и спустить парус!
Не дожидаясь слов Нарона, матросы полезли на мачту.
Подошел Тусет.
— Нужно рассказать правду. Мы искали Книгу Сета. Вряд ли она им понадобится.
— Одни боги знают, что творится в умах этих варваров, — покачал головой лоцман. — Вдруг они захотят получить её в подарок? А отказать нельзя. Обидятся. Могут даже убить.
Все замолчали.
Вооруженные матросы столпились вдоль борта, наблюдая за лодками. Дикари, заметив, что судно остановилось, сбавили темп.
— Я знаю! — вдруг вскричал Нарон, хлопнув себя по лбу! — Мы искали дорогу в счастливую Уртанию!
Жрец и лоцман с удивлением посмотрели на него.
— Ну да! Нас послал городской совет Нидоса. Мы же нашли тело Инона из Ромса на Наульских островах. Вот и скажем дикарям, что Уртании больше нет.
— Можно попробовать, — согласился Мисос. — В Диких водах про Уртанию слышали.
Лодки подошли с двух сторон. Обнаженные по пояс воины скалили зубы и потрясали копьями, но как-то лениво, без боевого задора. Казалось, они очень удивлены тем, что корабль спокойно их дожидается, вместо того чтобы из последних сил удирать.
— Эй, вы кто?! — раздалось с одной из лодок. — И что делаете в наших водах?
Повинуясь приказу капитана, матросы молчали, держа оружие на виду. Кричавший по либрийски воин поднялся во весь рост. Это оказался мужчина лет тридцати с большим пучком перьев в спутанных волосах, в расшитой золотом набедренной повязке, с блестящим ожерельем на широкой волосатой груди.
Мисос собрался ответить, но его опередил Растор.
— Вождь Грозд! Ты не узнаешь меня? Я Растор Тун! Мы виделись с тобой в Тикене в доме моего дяди Котаса Минатийца!
Воин нахмурил густые черные брови, и вдруг его лицо озарила широкая улыбка.
— Это когда ты наблевал в его кубок, а Минатиец вылил его тебе на голову?
— Ага! — радостно улыбнулся парень. — Ты тогда ползал под столом на четвереньках и кусал рабынь за…
— Я вспомнил! — оборвал его вождь. — Как здоровье твоего уважаемого дяди?
— Хвала богам!
— Я хозяин этого судна Нарон из Смора приглашаю тебя, вождь, быть моим гостем! — крикнул капитан, привлекая к себе внимание.
Тот важно кивнул и что-то сказал на своем языке. Дикари аккуратно подгребли к борту. Вначале на корабль влезли трое воинов, оттеснив матросов. Они помогли вскарабкаться вождю. Грозд звучно шлепнул голыми пятками по гладко оструганной палубе и огляделся. Заметив Мисоса, улыбнулся.
— А я и тебя знаю! Ты служишь у Котаса Минатийца.
— Я рад, что ты запомнил меня, вождь, — поклонился лоцман. — Прошу, пройдем на корму, выпьем вина и поговорим.
— Мои воины… — начал было дикарь, но предупрежденный Нарон вежливо прервал его.
— Я прикажу подать храбрецам три кувшина.
Вождь удовлетворенно кивнул. Тут же двое матросов передали на лодку три большие амфоры с кислым тикенским вином.
