Наместник провинции Норвеар, рен Нервин дер Фартаэр был мужчиной лет шестидесяти. Высокий, стройный, подтянутый, с правильными чертами лица, он до сих пор, несмотря на годы, пользовался успехом у дам вдвое себя моложе. Хотя император ценил его не за это: рен Нервин обладал способностью управленца и дипломата, под его рукой провинция буквально расцвела. Вступив в должность сразу после войны с Кшасаэром, наместник за прошедшие десять лет добился того, что ничто не напоминало о происходивших здесь сражениях...
- Что ж, рен Коррис дер Сартон. И что вы можете сказать в свое оправдание? - голос наместника был холоден.
- Ничего, рен наместник, я виноват, и приму любое наказание.
Рен Нервин стукнул кулаком по подлокотнику кресла:
- Хватит, Кор! В конце концов, я не только здешний наместник, я друг твоего отца! Неужели ты не понимаешь, что гробишь свою жизнь в пустых попытках хоть как-то задеть кшаси? И вдобавок ставишь под угрозу мир между нашими странами! Ты же понимаешь, что все это не вернет тебе...
Коррис прервал его:
- Я не хочу говорить об этом!
- Хорошо, пусть так! Но объясни, зачем ты принялся задирать кшаси?
- Я был пьян, - коротко ответил Коррис, - и как уже говорил, готов принять любое наказание.
Наместник сжал губы, пытаясь удержать готовое вырваться ругательство, и посмотрел на Корриса. Боги, такой же упрямый, как и отец! Вздохнув, рен Нервин начал:
- Кор, послушай... Пусть ты и не хочешь говорить об этом, но истина в том, что ты не пытаешься найти новый путь в жизни. Да, никто и ничто не возместит тебе утраченного, но всё же... Ты молод, силен, прекрасный офицер... Но срываешься, стоит лишь увидеть кшаси! В конце концов, вся раса не виновата в том, что произошло! И кроме того... Кор, мы воевали десять лет, и мир до сих пор непрочен! Любой конфликт может вызвать новую войну.
- Я понимаю, - Кор опустил голову, - и действительно чувствую свою вину. Поэтому жду наказания.
- Что ж... Я не хотел этого, но ты не оставляешь мне выбора. Тебе придется уехать, не с твоим отношением к кшаси служить в пограничной с Кшасаэром провинции!
- И куда вы хотите меня отправить?
- Я предлагаю тебе вернуться в столицу. Кор, забудь наконец обо всем! Женись, заведи детей, тебе нужны наследники!
- Да? И что я оставлю им в наследство, кроме имени? Есть ли у меня еще варианты, кроме столицы?
- Ты уверен?
Коррис кивнул. Выражение его лица говорило о том, что он будет настаивать на своем выборе.
- Тогда... Ортен. Подумай, Кор: север, самая глушь...
- И ни одного кшаси кругом, - усмехнулся тот, - я выбираю Ортен!
- Хорошо, раз так - даю тебе три дня на сборы... ну и на прощальную пирушку! - улыбнулся наместник, вставая. - И, Кор... Подумай о моих словах, хорошо? Удачи тебе, мой мальчик!
Они обнялись и Коррис, поклонившись тому, кто стал ему вторым отцом, вышел за дверь. Наместник печально покачал головой и вернулся за стол: его ждала работа, а еще надо было написать письмо давнему другу - сообщить, что ждет его единственного сына... dd>
- Лийка, тебя бабка Ярина зовет! - пышногрудая Рима оглядела комнату с сморщила нос. - Фу, и как ты тут сидишь?
- А кто тебе разрешил сюда входить? - ледяной голос Лиассы заставил двоюродную сестру отступить на шаг.
- Дык... Бабка позвала, вот я и... - Рима явно смешалась.
- Ладно, идем, - смягчилась Лиасса и поднялась. Пролетевшие годы почти не сказались на ее внешности: все такая же тощая и плоская, как и два года назад, только ростом повыше. "Ровно мальчишка", - как говорила бабка, недовольно качая головой. "Зато по горам и болотам лазить ничего не мешает", - как всегда про себя возражала Лиасса, слыша эти слова.
Да, два года для нее пролетели незаметно, а вот бабка изрядно сдала: располнела и с трудом ходила, хотя все равно командовала всеми в доме. Девушка фыркнула, припомнив, как сильно она боялась грозную старуху пару лет назад. Хорошо, что ей удалось не выдать себя...
Известие о том, что Ярина будет учить ее грамоте, вызвало недовольство дядьки Фарда. Лиасса тогда подслушала их разговор...
- Мать, ты что?! На кое лихо ей грамота? Вон, одну уже выучила себе на голову!
- А на тое, что слаба я становлюсь! Помру, и девка неграмотной останется, а кто тогда зелья варить будет? И вообще, я ей слово дала, а я от своего слова ни разу не отступалась!
- Вот, бабушка Ярина, - угодливый голос двоюродной сестры прервал воспоминания.
- Вижу, а ты это что на себя напялила? - узловатый палец уперся в приоткрытую вырезом грудь Римы. - Оделась, ровно шлюха!
- А купцы бают, что в городах все так ходют! - мгновенно пойдя красными пятнами, возразила та.
- Да пущай они там хоть голые ходют, а ты быстро переоделась, коли не хочешь розог отведать!
Рима всхлипнула и убежала, а старуха повернулась к Лиассе:
- Так, все готово? Купцы на днях приедут!
- Да, теа Ярина, - ответила девушка.
