- Нет, это точно. Капитан, они, конечно, могут девчонку украсть под заказ или чтоб в бордель продать, да только с членами старых родов никто из них связываться не будет. А рассказали они... что ничего не знают о пропавшей Осиат, однако примерно три месяца назад пропала местная воровка из Ночной гильдии, молодая красивая девушка, а потом ее труп нашли через три недели после пропажи, - Орван помолчал и тихо добавил, - полностью обескровленным, с надрезами на руках и ногах. Капитан, скажите мне, что происходит? Парни задают вопросы, а я сам ничего не знаю!
Коррис посмотрел на полное тревоги лицо заместителя. Если не верить ему, то кому же?
- Помнишь ту пещеру в Вентерисе, алтарь в Листане? Речь идет о жертвоприношениях.
- Но... - Орван побледнел, - но зачем?!
- Уничтоженный мной в Листане алтарь принадлежал Древним Богам, а та тварь, что мы убили... Это тириат, Их создание.
- Неужели какой-то сумасшедший пытается вернуть Их? Но зачем?!
- Если бы сумасшедший... Похоже, он разумнее нас с тобой, и использует жертвы лишь для обретения Силы.
- Но для чего это может быть нужно?
- Кто знает? - горько усмехнулся Коррис, - стать могущественным? Захватить власть в империи? Отомстить за что-то Императору или кому-то из его семьи? А может, он просто развлекается?
Орван со свистом втянул воздух сквозь зубы, явно пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства. Только сейчас он понял, в какое дерьмо втянули их капитана и отряд.
- Ладно, это все потом, - резко произнес Коррис, - парни нашли что-то?
- Нашли очень подозрительный дом. В бедном квартале, а ловушек столько, что дворцу наместника впору, даже магические есть! При этом дом обычно стоит пустой, и только пару раз соседи видели его хозяина. Точнее, соседка... Знаете, из сплетниц, для которых не знать что-то - тяжкое оскорбление?
- Думаю, с такими любой встречался, - усмехнулся Коррис, - и что же поведала вам эта замечательная женщина?
- Замечательная?! Упаси Боги от такой! - выпучил глаза Орван, - но она действительно оказалась полезной. Хозяин - немолодой мужчина, и хотя он был одет небогато, но соседке показалось, что такой наряд для него непривычен. Она сказала, что тот подергивался, будто привык носить шелк, и грубая ткань резала ему кожу.
Коррис резко поднялся, скомандовав:
- Собирай всех, проверим, что это за дом такой.
- Штурм? - Орван был явно удивлен.
- А хоть бы и так. Если есть хоть один шанс, что это тот, кого мы ищем... Если ошибемся - принесу извинения и выплачу компенсацию, но если нет... Выходим через час!
Эрант. Лавка травника.
Тен Долер улыбнулся, глядя на сосредоточенно колдующую над зельем девушку, и позвал:
- Лия, заканчивай, пора ужинать.
- Да, хорошо, - кивнула та, не отрываясь от работы.
Раскладывая по местам пузырьки и пучки трав, травник в который раз подумал: как же ему повезло, что в тот день Лия заблудилась в их районе! И что она оказалась именно такой: ответственной, порядочной, талантливой и трудолюбивой. Мужчина прекрасно понимал, что таланту своей юной помощницы он обязан и возросшему потоку клиентов, и невероятно выгодному заказу от военного ведомства.
Последний был вообще редкостной удачей! Раньше военные никогда не заказывали зелья у обычных травников, да и зачем, если на них работали маги? Но в последнее время что-то происходило... Долер не знал что, но чувствовал, как нарастают в Эранте напряжение и подозрительность. Люди шептались, что маги стали еще более высокомерными, чем обычно, что они повысили цены на свои услуги, что жрецы открыто проявляют им свое недоверие... К сожалению, Лия не могла говорить о происходящем в Школе, но травник видел, как она мрачнела каждый раз, когда разговор касался магов. Странно, но к самой девушке никто из их соседей или посетителей так не относился! Хотя и неудивительно: она была со всеми вежлива и приветлива, не считая зазорным лишний раз улыбнуться или склонить голову.
- Я закончила, тен Долер, - голос Лии прервал его размышления.
- Не устала? - заботливо спросил травник, - ты слишком много работаешь! Разве это не опасно для тебя?
Лия широко улыбнулась. В голосе хозяина прозвучала искренняя забота, и это было на удивление приятно.
- Нет, вы же знаете, я умею рассчитывать свои силы. Поем, отдохну, и все будет нормально. Надо же с заказом справиться!
- Справимся и без того, чтоб ты себя загоняла, - несогласно покачал головой травник, - и, Лия... Я давно хотел поговорить с тобой об оплате. Особенно после этого заказа... Словом, если эти два месяца ты планируешь работать полный день, я буду платить тебе десять серебряных в месяц. И еще десять процентов прибыли со всех зелий, в которые ты вливаешь магию, и это независимо от того, сколько ты будешь работать.
Лия охнула и неверяще уставилась на травника. Это же какие деньжищи, и за что? За то, что ей по-настоящему нравилось делать?
- Если бы не ты, не видать мне этого заказа, как своих ушей, - мягкая улыбка тена Долера говорила о том, что он понимает состояние девушки.
