- Отец, мне надо с тобой поговорить! - Диар был зол, на его лице играли желваки.
Рен Этрей откинулся в кресле, отложив перо, и сделал приглашающий жест.
- Отец, скажи... Та травля, которую организовали против Лии... Ты имеешь к этому отношение?
- А зачем тебе это знать? - отец насмешливо посмотрел на него, - тем более, с той клятвой, что ты дал!
- Значит, имеешь, - медленно проговорил Диар, рассматривая отца как какого-то чужака, - ты ведь даже не спросил, что я имею в виду! Прекрати это!
- Она тебя унизила, и ты ее защищаешь?
- Знаешь, я много думал, некоторые обстоятельства этому весьма способствовали, - синие глаза сузились, - и наконец признал, что вина в сложившейся ситуации была прежде всего моя. Кроме того, как бы то ни было, действовать подобными методами - подло! И это явно не просто месть за меня... Скажи, что тебе от нее надо?
- Ничего, - резко ответил отец, - что же касается слухов... Возможно, я что-то где-то обронил, но уж точно не устраивал кампанию против какой-то жалкой простолюдинки!
Диар покачал головой и тихо сказал:
- Прости, но я тебе не верю. Ты изменился в последние годы... Жаль, что... - он горько усмехнулся, встал, склонив голову, и вышел из комнаты.
- Мальчишка... - прошипел ему вслед отец, - ничего, однажды ты все поймешь...
Атерна. Столица провинции Дортвар. Следующий вечер.
Коррис вышел во двор и некоторое время просто стоял, вдыхая морозный воздух, пытаясь прогнать запах пыточной и прояснить разум. И что теперь ему делать? Он поежился, подумав о том, как доложить о таком... Тяжело вздохнув, он направился к крыльцу: похоже, ему предстоит бессонная ночь...
- Капитан! - Орван несильно потряс его за плечо.
Коррис поднял налитые кровью глаза, встретив озабоченный и сердитый взгляд помощника. Насупившись, тот проворчал:
- Ну и куда это годится? Совсем себя не жалеете! Не ушло б то донесение от вас, поспали бы, а потом написали!
- Не кудахчи, Орван, сейчас зелье выпью и буду в порядке, - хрипло ответил Коррис.
- Ну уж нет! Сколько можно на зельях-то жить? Выспаться вам надо! А может, вина да бабенку поласковей, а?
Капитан поморщился и покачал головой:
- Выспаться... Ладно, слушай: вот это нужно доставить в Эрант, рену Нерану, - он протянул помощнику большой запечатанный конверт, - но только так, чтобы оно ни в коем случае не попало в руки кому-то другому!
- Надо Мерва посылать, - почесав в затылке, решил Орван.
- Давай, и еще: завтра утром мы отправляемся в Диронну. Так что Мерву по возвращении придется искать нас там.
- Диронна это в Котарре, что ли?
- Да. Похоже, там тоже попытаются начать бунт, мы должны это остановить.
- Хорошо, командир, я отправлю Мерва и велю ребятам готовиться к отбытию. Только вам всё равно бы отдохнуть...
- Да высплюсь я, - Коррис поморщился, - вот прямо сейчас и отправлюсь в постель. Только ради всех Богов, никаких баб, а то я тебя знаю!
- Да я ж за-ради вас... Слушаюсь, никаких баб!
- Точнее, оставь их себе. И да, пригласи на ужин тена Фиррена, и коль я не проснусь к вечеру сам, вели разбудить.
- Все сделаю в самолучшем виде!
Орван усмехнулся, глядя вслед капитану. Ой, похоже, он-таки влюбился, раньше командир никогда не отказывался покувыркаться в постели с симпатичной служаночкой! Ладно, чего столбом стоять, дело само не сделается!
Эрант. Имперская канцелярия, три недели спустя.
- Добрый день, Неран, и с праздником!
Рен Неран заинтересованно глянул на принца: давненько он не видел его в таком хорошем настроении! Интересно, что произошло, ведь вряд ли в такое расположение духа его мог привести Зимник, а тем более - вчерашний бал.
- С праздником, Ваше Высочество! Могу я спросить?
- Чему я радуюсь? Наконец смог убедить Императора возобновить дипломатические отношения с Кшасаэром!
- И кто поедет туда послом?
- А вот это вопрос. Если честно, я бы предпочел видеть посольство Кшасаэра в Эранте, ведь поведение нашего посла у кшаси мы проконтролировать не можем. Поэтому хотел бы направить туда доверенного человека с письмом для Владыки.
- Рена Горрвейна?
Горрвейн дер Фастил был вторым после Корриса офицером Тайной службы, знающим об истинной роли принца Ориана, поэтому неудивительно, что последний кивнул.
- Отлично, - ответил рен Неран, - когда ему отправляться?
- Мне нужно несколько дней, чтобы подготовить все бумаги. Скажем, через неделю.
- Сделаем. И, Ваше Высочество... Пришло донесение от рена Корриса, но... - рен Неран замялся.
- Что? - мгновенно посерьезнел принц.
- Капитан направился в Диронну, похоже, там тоже ведется подстрекательство к бунту. Нам он прислал множество разных бумаг, протоколов допросов преступников из самых разных слоев общества... И еще вот это он просил меня передать лично вам, не вскрывая, - рен Неран протянул принцу конверт, - а вас просил прочесть содержимое в одиночестве.
Принц посмотрел на конверт так, будто держал в руке ядовитую змею, и промолвил:
- Знаете, друг мой, мне почему-то жутко не хочется его вскрывать, но игнорировать просьбу рена Корриса я не могу. Пожалуй, вернусь-ка я во дворец...
Эрант. Императорский дворец, покои принца Ориана. Час спустя.
