Принц и рен Неран переглянулись и расхохотались, последний сквозь смех проговорил:
- Ваше Высочество, Вы слышали? У нас нет доказательств! - резко посерьёзнев, он преодолел несколько шагов и навис над пленником, - ты, мерзавец, не понял, где находишься? Тайной службе не нужны доказательства, чтобы арестовать кого-то, разве не такие слухи вы с дер Нистером упорно распускали? Хотя ты ошибся: доказательства у нас есть! Неужели ты думал, что твои "доверенные" люди буду молчать?
Усмехнувшись, он отошел и спросил принца:
- Начнем, Ваше Высочество?
- Пожалуй, мне не терпится!
Рен Неран подошел к двери и, отворив ее, что-то коротко приказал. Через десять минут в камеру в сопровождении солдат зашел пожилой мужчина в расшитом драгоценными камнями камзоле. Принц поднялся и вежливо поприветствовал того:
- Добро пожаловать, рен Атшиан.
- Добрый вечер, Ваше Высочество. Как я понимаю, это и есть мой объект?
- Верно. Вам что-нибудь нужно?
- Нет, у меня все с собой, - кивнул тот на увесистый мешок, что держал один из его сопровождающих, - и я бы посоветовал Вам и рену Нерану выйти. Зрелище с непривычки может показаться довольно жестоким, хотя боли он испытывать не будет.
- И этот способ надежен?
- Да, магию он утратит навсегда, - спокойно ответил рен Атшиан, не обращая внимание на то, как взвыл и забился в кандалах пленник.
- Отлично. Тогда мы подождем вас в кабинете.
Выйдя за дверь, принц недобро улыбнулся:
- Что ж, Гориэт получит по заслугам. Кто знает, возможно, утрата магии развяжет ему язык! Кстати, я так и не спросил, как вам вообще удалось схватить его?
- Также, как и его наймитов. Люди рена Корриса... Сначала они схватили напавших на тею Лию, хорошенько допросили, выйдя на заказчика, а вскоре поймали и его. А уж когда они узнали, что подставивший их командира и нанявший убийц для его возлюбленной - один и тот же человек... Словом, они обложили Школу плотной сетью, и стоило Гориэту выйти за ворота, как судьба его была предрешена.
- Вы говорили, они просили разрешения последовать за капитаном?
- Да, но рен Дасс наотрез отказался брать даже пару человек и жестко предупредил, что узнай он о том, что за ними кто-то последовал - просто прикажет его убить. В общем, я решил, что люди рена Корриса пригодятся нам здесь. Кстати, Ваше Высочество, а кто этот рен Атшиан?
- Я о нем ничего не знаю, и отец познакомил нас при одном условии: не пытаться узнать. Да и неважно, все, что даст нам оружие против магов - благо.
- Благо, - проворчал рен Неран, - слышал я, сколько он запросил!
- Империя не разорится, - усмехнулся принц, входя в кабинет и опускаясь в кресло.
Недалеко от границы с Кшасаэром, через неделю.
Коррис спрыгнул на землю и принялся рассёдлывать коня, незаметно поглядывая в сторону Лии. Он даже сам не ожидал, что это окажется таким тяжелым: ехать рядом, в десятке шагов позади, и не иметь возможности прикоснуться, заговорить с любимой... А еще наблюдать, как обхаживают ее кшаси во главе с самим реном Дассом, который всю дорогу держал своего коня бок о бок с лошадкой Лии. Вот и сейчас именно он помог ей спешиться - Коррис сжал зубы, заметив, что руки рена Дасса задержались на талии Лии чуть дольше необходимого - и о чем-то спросил по-кшасски. В который уж раз Коррис проклял себя за то, что так и не выучил этот необычный язык... А все их спутники, как назло, только на нем с Лией и разговаривали!
Точно ощутив его мысли, Лия оглянулась и послала ему ласковый взгляд, полный поддержки, обещания и заботы, и мужчина ощутил, как становится теплее на душе. Именно эти, увы, нечастые моменты их путешествия и помогали ему смирять свои чувства: Лия и рен Дасс ехали в голове отряда, Коррис вместе с сопровождающим-кшаси замыкал его, так что обменяться взглядами влюбленным удавалось лишь на стоянках. Если бы не то, как любимая смотрела на него, Коррис бы весь извелся от ревности: уж слишком большой контраст был между ним и красавцами-кшаси! Девушка улыбнулась главе их сопровождения и кивнула, отвечая на какой-то вопрос, и Коррис сжал кулаки, наблюдая, каким взглядом кшаси скользит по ее фигурке, удивительно красиво подчеркнутой мужским нарядом. Порой, наблюдая за Лией и их спутниками, Коррис невольно отмечал их сходство: если бы не цвет глаз, девушку вполне можно было бы принять за одну из кшаси! И похоже, те и сами так считали, уделяя очаровательной спутнице все больше внимания. Да уж, не знай он, что после закрытия Путей полукровки не рождаются, решил бы, что Лия одна из них...
Обихаживая сначала своего коня, а потом и кобылу Лии - Коррис с первого дня решил, что хоть так постарается позаботиться о девушке - мужчина вспоминал подробности их путешествия. Примерно через час после того, как ворота Эранта остались позади, их лица обрели свой обычный вид. Рен Дасс заранее побеспокоился об этом: свернув с главной дороги, их отряд к тому времени успел углубиться в лес и остановиться на небольшой поляне. Оглядев всех, кшаси негромко сказал по-ронтарски:
