- Этот вход может быть не единственным, ну а если единственный - при помощи магии кусты раздвинуть - раз плюнуть. Я бы вообще решил, что это иллюзия, да только маги тогда б точно нашли это место.
- Как же, иллюзия, - фыркнул Илис, - мне теперь из-за этих колючек новую куртку да штаны покупать придется!
- Получишь награду, хватит и на куртку со штанами, и погулять, - посулил Коррис и кивнул Орвану, - поджигайте.
Кусты, щедро политые горючим маслом, занялись жарким пламенем. Отдав приказ оправиться и надеть каски, Коррис отошел в сторону и принялся разглядывать вход, снова и снова задаваясь мыслью, что не давала ему покоя с момента прибытия: зачем? Зачем устраивать жертвоприношения в таком месте, ведь ясно, что любые происшествия на шахтах привлекут к себе избыточное внимание? В Вентерисе найденное место жертвоприношения находилось в стороне от поселений и дорог... Что же делает это место особенным?
Кусты прогорели быстро, уже через четверть часа вход в пещеру открылся во всей красе: темный проход в камне, похожий на пасть неведомого чудовища, поджидающего неосторожную жертву. Оглядев отряд, Коррис негромко скомандовал: "Вперед!", и первым шагнул во тьму.
Шарон охнул и быстро догнал его.
- Капитан, не спешите так. Давайте-ка я вперед, все ж таки это подземье...
- Лучше я, - насупился Урик, - может, я и не по подземной части, зато ловушки нюхом чую.
- Вместе пойдем, вон коридор какой, - тихо ответил Коррис.
Действительно, проход был широким, двое человек могли разминуться, не прижимаясь к стенке, и высоким - даже Коррису не приходилось опускать голову. Пройдя несколько локтей, капитан спросил:
- Тен Шарон...
- Да кличьте меня по имени, мало ли что случиться может. Вон, солдат-то своих небось тенами не честите...
- Мы с капитаном во всяких переделках побывали, вот и зовет. Не примазывайся, борода, - недовольно прошипел бывший вор.
- Урик, - строго сдвинул брови капитан, и снова обратился к шахтеру, - Шарон, мне кажется, или мы спускаемся?
- Верно, тропа под уклон ведет, не крутенько, но заметно. И как мы это место проглядели?
- А оно естественное или искусственное? - не дождавшись ответа, Коррис покосился на Шарона и пояснил, - от природы такое или проход кто-то вырубил?
- Видать, тут что было - вон, гляньте, дикий камень, кайлом не тронутый, а потом расширили... Да только как? Уж больно тут стены гладкие, да и зачем широкий такой...
Коррис провел ладонью по стене, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Похоже, магия, камень словно оплавленный.
- Стой! - вдруг прошипел Урик, заставив всех замереть как вкопанных.
Прищурившись, он внимательно посмотрел по сторонам, поднял с земли камешек и со всей силы швырнул вперед. Не раздалось ни звука, только часть тропы словно осыпалась, зазияв широкими провалами.
- Начинается, - прошептал Коррис и скомандовал, - гуськом по одному, след в след, Урик - веди. Шарон, коль заметите что неправильное - сразу говорите.
Пещеры, примерно через три часа.
Коррис прислонился к камню, вытирая пот со лба. Короткий привал был нужен всем: вот уже три часа они шли в кромешной тьме, разгоняемой лишь светом налобных фонариков. Первый час магические ловушки следовали одна за другой, заставляя капитана грязно ругаться сквозь зубы: ну как маги могли не заметить того, что здесь творится? Да, ловушки такого рода, насколько ему было известно, давали магический всплеск только в момент активизации, но фон-то всё равно должен быть?
Отряду невероятно, просто-таки сказочно везло, словно их вела сама Госпожа Путей: за весь этот трудный путь они не потеряли ни одного человека, ну а раны, синяки и ссадины были воистину ничтожной платой! После того, как магические ловушки закончились, началось нечто еще более страшное... Видения, жуткие настолько, что хотелось с криком убежать, причем невероятно реальные: запах крови и смерти буквально витал вокруг! Мороки, от которых идущий рядом вдруг превращался в жуткое чудовище - именно так отряд чуть не потерял двоих солдат, сцепившихся между собой не на жизнь, а на смерть... И страх, выматывающий душу и превращающий мышцы в желе...
И вот пару минут назад дорогу им преградила стальная решетка. К искреннему удивлению Корриса ни в ней, ни в замке не было ничего магического, такие можно увидеть в любой тюрьме. И это вызывало резонные вопросы: почему? Такая атака магией в начале пути и полное ее отсутствие теперь, когда они подошли к сердцу всего, что творилось здесь...
Урик устало усмехнулся, отбросив в сторону замок:
- Все, капитан. Пакость редкостная оказалась, хорошо, что я с такими уже работал: при открывании выскакивает малюсенькая такая иголочка с ядом!
- Ты точно не ранен? У нас хорошие средства от яда есть!
- Чтоб лучший вор Ортена попался на такой малости? Обижаете, капитан!
