Солнце выросло в размерах до величины арбуза, и смотреть на него без светофильтров было нельзя. Звёздные россыпи, складываясь в знакомые узоры созвездий, кололи глаза тысячами острых иголочек света. Чернота межзвёздного пространства не пугала, а манила, вызывая непередаваемое ощущение бесконечной глубины. А впереди, едва видимая в сиянии Солнца и звёзд, перечёркивала фронт обзора тонкая серебристая линия – «Бич Божий», или порождённая инфляционными процессами при рождении Вселенной суперструна, из крошечной петельки размером меньше элементарной частицы растянутая до планетарных масштабов.
За орбитой Земли «Бич» начал «парить»: солнечное излучение сдирало с него наносы газов и льда, отчего за спицей «Бича» потянулся белесоватый хвост испарений.
Денис сглотнул, напрягаясь. Ещё свежи были в памяти схватки с морлоками и совместные действия четырёх экипажей земных кораблей возле «Бича», увенчавшиеся успехом: «Бич» отвернул от Земли. Но его тайны так и остались нераскрытыми в большинстве своём. Он действительно являлся настоящим «кладбищем космических кораблей» и был готов унести свои тайны в огненную «могилу» Солнца.
– Командир, – лопнул в ухе шарик голоса Анатолия Тихонова, – как самочувствие?
Денис очнулся.
– Нормально, Толя, идём дальше. – Он перещёлкнул диапазон рации на волну интеркома. – Перекличка, господа спецназ.
Ему недружно ответили все бойцы спецгруппы, в том числе полковник Волин. На новых кораблях с генераторами «трещин» они не летали, ощущения провалов памяти ещё не переживали, но, судя по спокойным голосам, особого беспокойства не испытывали.
Расположились бойцы Волина и он сам в отдельных каютах. Модульная сборка фрегата позволяла легко изменять интерьер жилой зоны, и хотя после увеличения количества кают площадь каждой уменьшилась, теснота космонавтов не смущала.
– Капитан? – связался Денис с Аурикой.
– Всё в норме, Денис Ерофеевич, – ответила капитан «Енисея». – Четверть часа на контроль и снова в путь. У вас есть какие-нибудь замечания?
– Никаких. Но у меня к вам есть личный разговор.
– Личные разговоры не предусмотрены программой полёта, – с иронией сказала Аурика.
– Вас должны были предупредить.
Аурика помолчала.
– Мне передали флэшку… с приказом вскрыть возле объекта. Вы это имеете в виду?
– Давайте встретимся тет-а-тет.
– Это необходимо?
– Да! – как можно твёрже сказал он.
– Хорошо. Подойти к вам?
– Можно встретиться в вашей каюте.
– Лучше у вас, буду через две минуты.
Она пришла в каюту Дениса на минуту позже, остановилась: отлитая из металла гибкая живая скульптура богини идеальных форм. Он заранее выбрался из кресла, предложил гостье сесть, но Аурика отказалась.
– Какие секреты мне не доступны?
Тон женщины огорчил и покоробил его, и она это заметила.
– Прошу прощения, полковник, я не поблагодарила вас за спасение в музее. Вы рисковали.
– Чепуха, – отмахнулся он. – Рика, давай начистоту. Мы в самом деле не договорили тогда, обещаю выполнять все твои требования… – Денис споткнулся, – личные требования, не касающиеся совместных действий, но скажи мне только одно, и я не буду больше напоминать о себе: мне показалось, или ты… ко мне…
Аурика остановила его жестом, шагнула ближе, прижала палец к его губам.
– Ты всё-таки не умеешь сдерживаться, Молодцов. Не торопись, дай мне разобраться самой. Вернёмся на Землю и… поговорим… обещаю.
– Правда? – радостно проговорил Денис.
Брови женщины начали сдвигаться, и он усилием воли замкнул лицо на замок бесстрастия.
– Понял, капитан. Вернёмся и поговорим. Теперь о деле. Тебе передали документ особой секретности.
Аурика вытащила из кармашка на груди стерженёк флэшки.
– Этот?
– Я знаю содержание.
– Но мы ещё не долетели до «Бича».
– Заранее хочу предупредить. Там предписание передать мне управление фрегатом по протоколу «экстра» в случае непредвиденных обстоятельств с полным подчинением бортового компьютера. Соответствующая программа в его браузер уже введена. Стоит мне произнести кодовое слово…
– Я поняла. – Аурика нахмурилась, но было видно, что известие огорчило её не сильно. – Что-то подобное я и ожидала. Мог бы не предупреждать.
Денис облегчённо выдохнул.
– Рад, что ты понимаешь. Я не собираюсь пользоваться своим правом, так как знаю, что ты не подведёшь.
– Не упреждай события, товарищ начальник экспедиции, случиться может всё, что угодно. Будем надеяться на лучшее.
«Но готовиться к худшему», – мысленно добавил он. Вслух же сказал:
– За тобой ещё один должок…
– Да? – удивлённо обернулась она, сделав шаг к двери. – Какой?
Он шагнул к ней и закрыл глаза, как это делают дети.
Долгие две секунды показались вечностью. Потом губы обжёг короткий поцелуй, процокали шаги, дверь закрылась, и только после этого Денис открыл глаза, ощущая себя на седьмом небе от счастья.
