Найти это место не составило особого труда. Как я и предполагала, хиленькое одноэтажное здание находилось позади парка при городском храме. В крохотных, зашторенных простой тканью окнах еле теплился свет, а на большой веранде за огромными столами, сколоченными из грубых, неотесанных досок, заканчивали трапезу те, кому не повезло в этот раз занять койку. Запах каши и прогорклого дешевого жира напрочь пропитал все вокруг, отчего непременно хотелось прикрыть нос платком.
Мое появление заметили сразу. Несколько угловатых подростков моментально насупились и опустили головы к своим тарелкам. Хромоногая долговязая повариха, поправив серый колпак на голове, вперилась в меня тяжелым взглядом. Да, чужакам здесь явно не рады. И я, конечно, совсем не походила на бездомыша, которому нужен приют.
— Доброго здравия, — почти шепотом произнесла я, подстраиваясь под юношеский говорок и стараясь быть вежливой. — Не подскажете, есть ли среди вас, кто торгует газетами? Очень нужно!
Сидящий ко мне спиной молодой мужчина кхекнул, обернулся, ощерился:
— Чего это тебе на ночь глядя приспичило почитать?
Я переступила с ноги на ногу, сделала легкий кивок в сторону говорящего.
— Не мне, хозяину. Мы вместе прибыли сегодня на корабле из Штокенвильда. Он дал задание купить прессу. А я, пока разобрал вещи, да выполнил все его указания, уже не успел. Да и где я найду вечером? А хозяйка гостиного двора подсказала, где спросить. И я вот… Мартеном меня зовут. Помогите найти, а?
Здесь мне по сценарию полагалось шмыгнуть носом и утереть его рукой. И я даже почти начала, но потом, словно вспомнив, что я прислуживаю знатному йору, отвела руки назад и спрятала за спину.
Мужик усмехнулся, еще с минуту молчал, смотрел на меня внимательно, испытующе. Потом обернулся к сидящим за столом пацанам и спросил:
— Корчеш сегодня здесь?
— А где ж ему быть? — ответил самый мелкий, между делом слизывая языком липкую кашу с ложки. — Только он спит уже, наверняка. Забияку-то прибили, Корчеш теперь за двоих работает.
— Позови, — коротко приказал их старший. Паренек покосился на меня, сморщился, показывая свое неодобрение, но из-за стола встал и ушел внутрь барака.
Через несколько минут вернулся.
— Выйдет сейчас. Штаны только натянет.
Старший кивнул, ждать пришлось недолго.
Вскоре и правда в дверях появился этот самый Корчеш. Высокий, угловатый, с длинными вихрами и веснушчатым лицом.
— Чего надо? — обратился он не ко мне, а к мужику. Все-таки я не ошиблась. За главного он у них тут.
— Пришли покупатели к тебе. Газеты остались?
— Да полно! Я ж не успеваю. Весь мой заработок вон теперь в них. Жрать тоже газеты буду, — пожаловался пацан.
— Какие тебе? — обратился ко мне мужик.
— Э, аа… А давайте все по одной последние. А если прошлые номера есть, тоже давайте. Хозяин любит почитать. Вот пусть и читает.
— Неси, Корчеш. Что есть, неси. Удача сегодня на твоей стороне.
Пацана долго уговаривать было не нужно. Со свертком газет он вернулся уже через пару минут и сразу подошел ко мне.
— Держи, здесь все номера за последние две недели. С тебя три бронцевых.
— Три? — я возмущенно округлила глаза.
— Ну как хочешь, — пацан подался назад.
Я немного помялась, делая вид, что мне ужасно жалко денег, но потом выудила из кармана несколько монет вместе с ржавым ключом, огрызком самокрутки и мятным леденцом. Выбрала три бронцевых и протянула долговязому Корчешу.
— Держи. Только это грабеж средь бела дня.
— А сейчас ночь, — хохотнул паренек, забрал оплату и всунул мне в руки сверток с газетами. — Не заблудись!
Он смачно сплюнул на землю, обернулся на старшего, что-то показал ему и быстро ушел обратно.
— Спасибо вам, — я сделала полукивок-полупоклон, засунула газеты под плащ и пошла прочь, еще долго ощущая на себе тяжелый взгляд.
Жаль, что не смогла толком рассмотреть лицо их главаря. Не помешало бы. Слишком уж он внимателен и придирчив. Но в целом, все прошло гладко.
Газеты мне были нужны, чтобы узнать все последние новости в городе за короткий срок. Ну а о том, что получится собрать прессу за две последние недели, я и мечтать не могла. Конечно, можно бы было найти какого-то осведомителя и выудить у него нужную информацию. Но я не была уверена, что за углом он не расскажет кому-то обо мне. Любопытствующие всегда вызывают опасения.
Ночной Кодвен был спокоен и тих. Я прошлась по нескольким улицам в центре города, изредка встречая гуляющие парочки. Патрульные лениво прохаживались по перекресткам улиц, но я ловко обходила эти места, ныряя в проулки и маленькие скверы. Хвоста за мной не было, так что можно было спокойно возвращаться в гостиницу.
Наслаждаясь теплым ветерком и практически безлунной ночью, решила, что до гостиного двора тоже дойду пешком. Не такой уж этот северный городок большой, как казалось изначально, за пару часов можно пересечь его поперек от окраины до окраины пешим ходом.
Когда вальяжные дома важных горожан сменились садами и простыми халупами, я припустила шаг и уже вскоре оказалась рядом с гостиницей.