– Которая была Тельмой, Джина Дэвис или Сьюзан Сарандон?
– Джина Дэвис. Я пришла купить джинсы с высокой посадкой и темные очки.
Он оглядывает меня.
– Я могу это представить.
– Что насчет тебя? Выбираешь накидку? Может, новые колготки?
– У меня уже есть костюм Супермена. Сплю в нем каждую ночь.
– Не сомневаюсь в этом. – Направляюсь к женской одежде, и Кросби идет со мной, разыскивая на длинном стеллаже обработанные кислотой джинсы с подходящей плотностью. Через минуту мне становится жарко, и я расстегиваю пальто. Осознаю свою ошибку, когда глаза Кросби залипают на моей груди, затем плавно поднимаются к чопорному отложному воротничку моего платья.
Его брови сходятся, и он указывает на меня пальцем.
– Давай поговорим об этом, – говорит он. – У тебя сегодня было большое свидание? Или, скажем… очень милое свидание?
Я чуть улыбаюсь, вспоминая о сегодняшних неприятных ощущениях.
– У меня была встреча с… кое с кем.
Он заговорщицки наклоняется:
– Это был парень?
Я фыркаю и отталкиваю его.
– А что? Ты ревнуешь?
С секунду он не отвечает. Наши глаза встречаются, и у меня такое чувство, будто моя рука приклеилась к его груди, зарывшись кончиками пальцев в его грудные мышцы. А затем он качает головой, ухмыляется, и я убираю свою руку.
– Ты видишь меня насквозь, Нора.
– Ха. Я совсем не видела тебя с вечера пиццы. – С вечера, когда он притворился, что ищет Келлана, а на самом деле искал меня.
Он возвращает свое внимание к джинсам.
– Я был занят.
– Понятно.
– По учебе.
– Верно. Я тоже.
Пауза.
– А Келлан сказал мне, что у тебя были какие-то неприятности в прошлом году и тебе действительно нужно заниматься, поэтому ты не можешь позволить себе отвлекаться.
– Ты не отвлекаешь меня. – Слова вырываются чересчур быстро.
– Он сказал, возможно, видеоигры были проблемой.
– Я просто не прислушиваюсь к ним, как и к большинству ваших комментариев. Теперь это вроде фонового шума.
Он бросает на меня взгляд.
– Так ты говоришь… я помогаю тебе.
– Вот именно.
– Улучшаю тебя.
– Заткнись, Кросби.
– Ты скучала по мне.
Наши глаза встречаются, и хоть он и сказал эти слова в шутку, думаю, мы оба знаем, что в них есть немного правды. Может, много правды.
– Келлан прав, что мне нужно поднимать отметки, но нет ничего ужасного в том, чтобы иногда иметь компанию.
– Вот как? – Он выглядит решительно довольным и более чем самодовольным.
– Время от времени.
– Я твой лучший друг, да?
– Я передумала. Видеоигры – реальная проблема.
– Поэтому ты идешь на Хэллоуин?
– Почему «поэтому»? Из-за видеоигр?
– Поговорить с кем-то. Познакомиться с народом. Делать то, что делают на вечеринках. – Он многозначительно шевелит бровями и слегка наклоняется – достаточно близко, чтобы я ощутила слабый аромат шампуня от его все еще влажных волос.
Хоть я и знаю, о чем именно он говорит, притворяюсь, что не нюхаю его и спрашиваю:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты когда-нибудь была на вечеринке, Нора?
– Конечно.
– Я не о вечеринках в честь дня рождения, когда ты была ребенком.
Я закатываю глаза:
– Ах. В таком случае нет.
– Да? Что тебе нравится на вечеринках? Ты стоишь в углу? Прячешься в ванной? Делаешь пару фоток, чтобы показать, что ты была там, постишь их на Facebook, а потом бежишь домой читать?
Я высовываю язык.
– Между прочим, я отличная тусовщица. – Или скорее Марсела была отличной тусовщицей – для меня было нормой забыть об осторожности после двух напитков.
– Расскажи мне.
– Ну, сначала я направляюсь прямо к столику для закусок.
– Ого.
– Я в самом деле налегаю на бесплатные чипсы.
– Это дикая история, Нора.
– Затем я изучаю все семейные фотографии на стене и расспрашиваю о них хозяев.
Кросби широко улыбается.
– Знаю, ты пытаешься рассказывать это как шутку, но думаю, это правда.
– А затем я иду домой. В девять уже в кроватке.
Он смеется:
– Как я и подозревал.
Я нахожу парочку джинсов и вешаю их на руку.
– Ладно, расскажи мне о своей стратегии на вечеринках.
– Хорошо. Слушай внимательно. Не многим девчонкам достается такого рода информация. По большей части они слишком поражены мной, чтобы оценить процесс.
– Не сомневаюсь в этом ни минуты.
– Первым делом я надеваю футболку.
– Ух ты.
– Затем джинсы.
– Не думаю, что в состоянии вынести больше.
– Затем заявляюсь. Бам. Игра окончена. – Он отряхивает руки, миссия выполнена.
– Послушать тебя, так это очень легко.
Он подчеркнуто самоуверенно пожимает плечами:
– Для некоторых из нас так и есть.
– Йоу! Королевы сплетен! – Мы поворачиваемся и видим, что Келлан машет из угловой примерочной. – Я почти оделся. Готовьтесь к самому незабываемому мгновению в жизни.
Вешаю еще одни джинсы на руку, прежде чем последовать за Кросби вглубь магазина, чтобы увидеть шоу Келлана. Он хватает два дешевых деревянных стула и ставит их рядом, и когда мы садимся, то кажется, что мы единственные зрители в странном дисконтном театре.
– Так чем ты занималась последние пару недель? – спрашивает он, поднимая и изучая одну пару джинсов.
– А что? – спрашиваю я, повторяя его шутку: – Ты скучал по мне?
Он смотрит на меня краешком глаза:
– Отчаянно.
Я смеюсь:
– Ну…
– Хэй, Кросби.