Огненный столб развеивал тьму на несколько метров вперед. Таум двигался по коридорам уже около часа. Несколько раз он выходил в просторные залы, разного назначения. Одни служили чем-то вроде выставками мастеров-оружейников, бронников, а другие больше напоминали комнаты пыток, со следами крови, навсегда въевшимися в металлические конструкции, и каменные стены. Повсюду были видны следы роскоши. Ржавые доспехи, из неизвестных юноше сплавов, расписанные золотыми узорами, гербами, фигурами. Различные статуи, бюсты, обломки люстр, канделябров, сундуки, с полностью сгнившими от времени стенками. Лохмотья того, что когда-то можно было назвать произведением искусства лучших портных далеких стран. Даже сама архитектура этого места заставляла проникнуться величием и могуществом бывших владельцев этих катакомб. Но теперь, все это был никому не нужный хлам. Даже ловушки, встроенные в стены, пол и потолок не вынесли испытания временем. Если какая-то из них срабатывала, они не могли доставить незваному гостю ничего, кроме раздражения. Отравленные дротики, вылетая из скрытых трубок, сразу же падали на пол. Люки с шипами и бездонными ямами открывались медленно и с ужасным скрежетом. А Таум лишь продолжал аккуратно выискивать возможные механизмы, потайные люки, и ниши с копьями. Испытывать судьбу он был не намерен. Одна из ловушек может оказаться рабочей. Вскоре он заметил, что некоторые стены покрыты трещинами и буквально прогибались внутрь коридоров. Будто что-то с силой давило на них с той стороны. А затем он понял почему. Коридор резко обрывался. Огромный тоннель, вырытый через породу, пересекал коридор. Что-то большое прокопало тут свою нору. Стены нового хода были покрыты слизеподобной субстанцией, от которой поднимались струйки дыма. Видимо, хозяин прохода ушел совсем недавно, и встречаться с ним у Таума не было никакого желания. Пришлось возвращаться по своим же следам.
Еще несколько десятков минут ушло на то, чтобы найти проход, который бы не пересекался с тоннелями. Ползти через кислоту, хоть и медленно, но разъедающую камень, Тауму не хотелось. Единственным достойным вариантом стал один из коридоров, выглядящий значительно старее остальных. А вторым фактором, поспособствовавший выбору, стал человеческий силуэт, скрывшийся за поворотом.
— Эй! Погоди! — крикнул Таум вслед убегавшему. Проверив, надежно ли закреплены крепления тати и ножны парных мечей, парень начал аккуратный спуск по лестнице вниз.
В погоне за неизвестным пришлось углубиться на несколько этажей. Таум не терял его из виду, но и догнать не мог. Спустя несколько десятков минут, потраченных на беготню, парень остановился на еще одном перекрестке. Незнакомца и след простыл. Теперь предстояло выбрать один из семи проходов. Перед каждым входом стояла статуя. Камень, из которого они были высечены, был угольно черным, и изображали людей и нелюдей разного возраста. Тут было двое вульфенов, трое людей, девочка эльф, и нага. Каждая из статуй указывала на один из проходов. Три указывали в центральный, два — в крайний правый, одна на тот, напротив которого стояла, и последняя не указывала никуда. Если придерживаться самой простой логики, то безопасным будет тот, куда указывает большинство статуй, или тот, на который не направлена ни одна из них. Но что-то подсказывало, что все не может быть столь просто. Статуи просто не вписывались в окружение. Будто их установили ужепосле того, как это место покинули прошлые обитатели. Никаких подсказок вокруг не было.
Кристалл в огненном клинке начал разряжаться, и столб пламени ослаб. Оставаться без света не хотелось, поэтому Таум, зажег один из закрепленных на стене факелов. Света было не так много, как от меча, но это давало ему время зарядить кристалл. Положив мечи перед собой, Таум сконцентрировался на потоках магической энергии в воздухе, и постарался перенаправить в кристалл столько, сколько смог. На все это, у него ушло несколько минут. Если бы не Кордук, объяснивший что процесс зарядки можно ускорить, таким образом, то пришлось бы ждать несколько часов, чтобы восполнить потраченную энергию. Передышка помогла разглядеть то, что раньше от него постоянно ускользало: Шесть из семи статуй не отбрасывали тень. Вызвав огненный столб, парень прошелся вокруг указателей еще раз. Но в этот раз, тени пропали у всех. По всей видимости, этот единственный в каменной зале факел, был магически зачарован, чтобы испускать такой свет, который бы не поглощался определенным камнем, и таким образом указывал бы проход. Выбрав нужный, парень отправился дальше.
Коридоры тянулись бесконечно, и казалось уже давно должны были увести Таума от развалин того замка, а мысль, что он потеряет своих спутников практически в начале своего долгожданного путешествия за знаниями, все настойчивее мелькала на задворках сознания. Несколько раз он подумывал развернуться, и отправиться откапывать своихпопутчиков, но любопытство всё же брало верх над страхами. И его труды не были потрачены зря.
