У командиров глаза на лоб полезли. Королевство разбрасывается такими баснословными деньгами? Видимо и вправду идут к Исполнителю.
— У вас уже есть предполагаемый маршрут движения? — спросил Кордук командиров.
— Есть несколько вариантов, которыми часто пользуются группы охотников на длительных вылазках. — Начал один из командиров, подходя к разложенной на столе карте местности. — Так… Мы сейчас вот тут, в Рекроне. Основных маршрутов три. Первый — через лес дьявольских ткачей. Самый безопасный, но и самый длинный маршрут. На то, чтобы добраться до Костяного поля, уйдет четыре или пять дней, в зависимости от расположения сетей. Второй — Шепчущее ущелье. Самый быстрый путь, но потери неизбежны. Ущелье населяют Бормотуны. В наших отрядах нет мага с защитой от Контроля разума и иллюзий, поэтому, там мы не пройдем. Ну и третий — идти по еще не до конца исследованному маршруту. А именно через Анкхегское плато. Если все пройдет хорошо, то анкхегов мы не встретим. Но надо будет пройти очень быстро. Туда часто забредают разные твари, привлеченные запахом гниющей плоти.
— На первый вариант времени у вас нет, а второй слишком опасен. Остается только третий. Но для успешного пересечения нужны будут лошади. — подтвердил слова первого командира второй.
— На счет этого не переживайте, если понадобится мы оплатим вам хороших коней. — Успокоил их Кордук. — Значит решено. Когда будете готовы к выдвижению?
— Если решить проблему с лошадьми за сегодня, то утром мы уже можем выдвигаться.
Группа выдвинулась рано утром, сформировав построение для длительных путешествий. Впереди двигалась тройка охотников, прокладывая путь, и указывая маршрут для основной колонны. Повозок не было, так как они бы значительно замедлили продвижение. Так же, с двух сторон от центральной колонны двигались еще по два охотника, для контроля местности. Маршрут был выбран наикратчайший, поэтому до окраин костяных полей добрались за два дня, и к вечеру второго они уже были у Анкхегского плато.
— Внимание! — крикнул командир охотников, отвечавших за маршрут. — Перестроиться! Всем собраться как можно плотнее. По моей команде нужно будет ускориться. Нам необходимо пройти это место настолько быстро, насколько это вообще возможно.
— Зачем мы тогда меняем формацию? — спросил один из Вечных стражей, постоянно находившийся рядом с капитаном Кордуком. Его голос был искажен шлемом, полностью закрывавшим лицо. — Не быстрее ли будет, если мы продолжим двигаться так же, как и изначально? Будет трудно не сталкиваться друг с другом во время движения.
— Нам сейчас надо как можно дольше имитировать очень большое существо. Анкхеги ориентируются по вибрации, и если противник крупнее их в несколько раз, тогда они не нападут, либо же, будут ждать, когда их соберется побольше. Вот только с недавних пор они научились различать большую группу и огромную тварь. — ответил на его вопрос второй командир. — Надеюсь, количество всадников повлияет на их ощущения, и они дадут нам спокойно пройти.
— Всем ускориться! Двигайтесь в направлении холма и не сворачивайте! — раздался крик первого командира.
Колонна рванула вперед. Никто не издавал ни звука, боясь спровоцировать существ, о которых они не знали, и всецело доверились командам охотников. Половина плато было пройдена быстро, и вскоре уже показался край Костяного поля, когда прямо перед колонной разверзлась огромная дыра.
— Подко-оп! Врассыпную! — скомандовал один из командиров.
Группа выполнила приказ мгновенно, и разделилась, чтобы обойти провал. Вот только один из охотников подошел слишком близко к краю. Раздалось громкое стрекотание, и перед ним выползло двухметровое, насекомоподобное создание с шестью лапами. На каждой из них, словно кинжалы, торчали изогнутые, бритвенно острые когти. Охотник не успел сменить направление, а через секунду, его вместе с лошадью уже утаскивали в центр дыры. Продолжавшиеся пару секунд крики и ржание испуганного коня, вскоре прервались противными чавкающими звуками, раздираемого на клочки мяса.
— Быстрее, если не хотите повторить его судьбу! — Кричал проводник. — Скоро весь выводок о нас узнает! Осталось немного! Не щадите коней, если хотите жить!
Анкхеги один за другим выползали из под земли, привлеченные криками жертв и запахом свежего мяса. На поверхности они были достаточно медлительными, но все менялось, когда они начинали закапываться обратно. Однако, группа уже пересекла плато, оставив насекомых лишь с небольшой добычей.
На холме был устроен ночлег. До конечной цели оставалось совсем немного. Гора, к которой двигались Стражи, уже возвышалась на горизонте. Если получится сохранить тот же темп что и за предыдущие 2 дня, то к вечеру они уже будут на месте.
