Толстяк и его спутники наконец-то освободили проход, и перед Таумом открылась впечатляющая картина. На небольшом возвышении в другом конце зала стояло четыре трона, три из которых были заняты. В центре сидел сам король. Его трон выглядел внушительным, и был будто высечен из цельного куска золота. Ростом он был под два метра, с темными волосами, коротко стриженой бородой и усами, и такими же фиолетовыми глазами как у Кристы. От него веяло аурой силы и уверенности в своих действиях. Одет он был в подобие легкого доспеха, но тот явно был создан специально для торжественных мероприятий, и не обеспечивал достаточной защиты. Скорее был качественным украшением, подчеркивающим статус. По правую руку от него располагался второй трон. Он был попроще, и представлял собой смесь высококачественной древесины, дорогой ткани, и драгоценных металлов. На нем расположилась неземная красавица. Белые, словно свежевыпавший в горах снег, волосы, светлая нежная кожа, и приятные черты лица. Карие глаза и скромное белое платье приятно дополняли и без того прекрасный образ. Слева от короля сидела еще одна девушка. Лицом она была похожа на королеву, и имела точно такие же белоснежные волосы, но кожа была темнее, и цвет глаз был фиолетовым. Именно королева сейчас выслушивала пришедшего на аудиенцию толстого торговца. Король, в это время, сидел и наблюдал за происходящим вокруг со скучающим выражением на лице. Но приглядевшись, Таум заметил цепкий взгляд ветерана. Он внимательно изучал визитеров, их повадки, манеру держаться, и прочие мелкие детали поведения. Его дочь вела себя иначе. Хоть она и старалась держаться уверенно, но никак не могла найти удобное положение для рук. Она явно нервничала, но парень так и не смог заметить причину её переживаний. Осмотревшись внимательнее, Таум заметил балкончики, расположенные по бокам зала. Там, сидели представители высшего общества королевства. Аристократы внимательно слушали аудиенцию, и по их тихим перешёптываниям, можно было разделить их на несколько групп. Те, кто поддерживает торговца — они были одеты в чрезвычайно дорогие наряды, и всем своим видом стремились показать свое высокое происхождение. Поддерживающие короля напротив, были одеты скромно, но со вкусом. Они старались соответствовать своему положению в обществе. Несколько гостей выделялись из всей этой массы: одетый в парадную военную форму молодой человек, и мужчина, в невероятно дорогом костюме, бирюзового цвета. И вся эта толпа смотрела в сторону прибывшей делегации.
— Её Высочество, Принцесса Криста Хиденвейл! Капитан Вечных Стражей королевства, Кордук Цек'Карум! — объявил один из слуг, стоявший у входа в тронный зал.
Все внимание присутствующих моментально переключилось на новоприбывших. Одни смотрели с интересом, другие со злобой. Король внимательно осмотрел вернувшуюся домой дочь, и вновь вернулся к изучению стен в тронном зале. Даже выражение его лица не поменялось, что, по мнению Таума, было крайне странным. Король будто был не с этим миром в тот момент. А вот его дочь, сидящая рядом, проявила куда больший интерес, хоть и постаралась не подать виду. В её взгляде читалась переполняющая её радость, но видимо дворцовый этикет не позволял выставлять яркие эмоции на всеобщее обозрение. Королева лишь нахмурилась, и с интересом рассматривала гостей, которых с собой привела Криста. Миновав толстяка, который, почему-то, застыл и лишь удивленным взглядом изучал принцессу, отряд всем составом подошел к самому основанию ступеней, ведущих к венценосным особам. Кордук, вытянувшись в струну, вскинул руку к груди, исполняя воинское приветствие. Сэфрис же упала на одно колено, и почтительно склонила голову. Тауму ничего не оставалось, как неуклюже повторить все сделанные девушкой действия.
— Рада что ты вернулась. — голос королевы сквозил ледяным спокойствием. Создавалось впечатление, что возвращение родной дочери для неё не самое важное событие на неделе. — Надеюсь, твоё путешествие было продуктивным? Хоть ты и отправилась в него сама, не предупредив ни меня, ни своего отца. У тебя есть что сказать в свое оправдание?
— Я прошу прощения, Ваше Величество, что покинула дворец без твоего ведома. — На слова матери Криста ответила взаимным спокойствием. Она не боялась гнева родителей, и всем своим видом показывала это. — Впредь, такого не повторится.
— Не сомневаюсь, но твой проступок еще и в том, что ты забрала с собой нашего капитана Вечных Стражей. И как я полагаю, он сам был не против подобной авантюры. Вам есть что ответить, капитан?
— Ваше Величество, я являюсь не только капитаном, но также Защитником престола. Этот титул мне даровал Его Величество, а значит, защищать членов королевской семьи — мои долг. Каким бы я был телохранителем, если бы я отпустил Её Высочество одну.
— А ты и не отпускал бы. — усмехнулась королева. — Притащил бы её ко мне, пускай бы даже упиралась. Нагулялась дочка? Нашла то, что искала? Или ты по мужикам хотела прогуляться? Неужели, ты его с собой привела?
