— А кто ремонтировал поврежденные?
— Другой механик.
— Как его фамилия?
— Это вы можете узнать у нашего руководителя. Их, кажется, ремонтировал Рудольф Зигфрид.
— А что вы можете сказать?
— Я ничего не знаю.
— Вы работаете с человеком и ничего не можете сказать?
Чтобы испытать Пауля, следователь сказал:
— А почему он многое знает о вас?
— Обо мне? А что он может знать обо мне? Я отвечаю за свои трактора, он — за свои.
— Значит, вы считаете, что он виновен?
— Если бы я знал, сказал бы.
— Кого вы все-таки подозреваете?
Пауль молчал.
— Почему молчите? Вспомните… Если вы не можете вспомнить, я вам напомню… Даю вам время на раздумье.
Следователь ушел. В мастерские зашел Колпаков — представитель выставочного комитета.
— Где Еремчук? — спросил он Пауля.
— В конторе.
— А Мегудин?
— Кажется, куда-то уехал.
— Ну, как идет у вас работа? — спросил Колпаков.
— Хорошо, — пробормотал Пауль.
Уже несколько дней, как сев шел полным ходом.
Мегудин носился с одного полевого массива на другой.
Надо было организовать все так, чтобы работа шла нормально. За все дни сева не было случая, чтобы трактор простаивал. Во всех бригадах планы сева были выполнены. Но Мегудина это не удовлетворяло.
— Выполнить план немудрено. Это минимум, — твердил он.
Он требовал, чтобы каждая работа выполнялась не только быстро, но и хорошо.
Мегудин ненадолго заехал в контору МТС и застал там следователя.
— Второй день, как гоняюсь за вами, — заявил он Мегудину. — Куда ни приходил, мне говорят: только что был и уехал.
— Сам не знаю, где я буду через час, — ответил Мегудин. — Но вот вы же меня застали.
— Значит, мне повезло…
— Идет сев… Вы знаете, что такое сев?
— Да, но и о других делах нельзя забывать. Мне нужна характеристика на механика Рудольфа Зигфрида.
— Хороший парень, великолепный работник, кроме хорошего, ничего не могу сказать о нем.
Следователь внимательно выслушал Мегудина и переспросил:
— Вы уверены в этом?
— Абсолютно уверен.
— Может быть, кто-то втянул его… заставил что-то сделать…
— Я хорошо знаю этого парня и не верю, чтобы кто-нибудь мог на него повлиять…
— А у нас имеются другие сведения… Он же ремонтировал эти трактора…
— После ремонта трактора испытывали, комиссия еще раз их проверила, — возражал Мегудин. — Неужели он сам себе будет вредить?.. Это поклеп.
— Сведения, которыми мы располагаем, подтверждаются, — сказал следователь. — Мы должны его изолировать.
— Изолировать? Неужели нельзя по-иному в этом разобраться?
— Нельзя, — заявил следователь. — У нас имеются подозрения еще… кое на кого. Необходимо, чтобы они не общались.
— Скоро мы закончим сев… Пока нельзя никого отрывать от дела.
— Хорошо, если возможно будет, мы это примем во внимание. А пока готовьте характеристику.
Весенний день клонился к закату. Окна кабинета Мегудина отражали красный цвет заходящего солнца.
«Надо поторопиться, — подумал Мегудин. — Пока стемнеет, я еще успею побывать в некоторых бригадах, посмотреть, что там делается».
Неожиданно во дворе МТС он увидел Лизу.
— Лиза! Какими судьбами? — обрадовался он.
— Ой, как я рада, что тебя встретила! — Черные глаза Лизы засияли, на полных зарумянившихся щеках с ямочками заиграла улыбка. — Я вчера была здесь… Никто тебе ничего не сказал? Я была у тебя дома, — еле переводя дыхание, рассказывала она. — Скажи, что у вас случилось?
— Ничего.
— Что значит — ничего? Неужели это всё выдумали?.. Все говорят об этом… Даже твоя мама знает…
— О чем говорят?
— О тракторах. Это тебе не повредит?
— Трактора работают.
— Почему же везде только об этом и говорят? Я так беспокоюсь.
Илья, ласково глядя на девушку, положил руку ей на плечо. От его проницательного взгляда Лизе стало легче, теплее на душе.
— Хорошо, что меня задержали, а то бы меня и сегодня не застала… Сколько раз я собирался заехать к тебе и никак не мог выбраться, — начал он оправдываться. — Я очень хотел тебя видеть.
— Поедем сейчас ко мне, — предложила Лиза.
— Сейчас? Нет, сейчас я не могу…
— Когда ты бросишь кнут и перестанешь сам себя погонять?
— Сейчас ведь сев…
— Потом будет жатва, молотьба, пахота и опять сев…
Мегудин улыбнулся:
— Это так. Работа всегда найдется. После сева постараюсь найти время встретиться.
— Ну, расскажи, что все-таки у вас произошло? — допытывалась Лиза.
— Знаешь что, — неожиданно осенила его мысль, — садись ко мне в машину, и мы поедем в тракторные бригады… Потом ненадолго заедем к моим родителям и к тебе.
— Хорошо, очень хорошо, — согласилась Лиза.
Он взял Лизу под руку, подвел к машине и пригласил ее сесть.
— Куда поедем? — спросил шофер.
— В третью бригаду, в четвертую, а затем в Новые Всходы и Ратендорф, — ответил Мегудин.
Далеко где-то в вечернем тумане показались темные свежевспаханные массивы земли. Грохот моторов всколыхнул степную тишину.
— Смотри, это пашут наши трактора, — сказал Мегудин.
— А те три поврежденных трактора тоже работают?
— Да, работают. Мы быстро заменили моторы.
— Не узнали, кто такую подлость сделал?
— Пока нет. Дело расследуется. А у тебя что слышно?
— У меня тоже немало хлопот, дома все расскажу, — ответила Лиза.