– Минуту. – Мистер Ридд полез на верхнюю полку.
– Челтнем – прелестный город. – Это Гвендолин Бендинкс снова вонзила в меня когти. – В этих старых курортных городках очаровательная атмосфера. А что, большой дом сняла твоя мама?
– Я еще не видел.
– А папа обоснуется в Оксфорде?
Я кивнул.
– Я слышала, ему пока не везет с новой работой?
Я помотал головой.
– Компании только начинают раскачиваться после рождественских каникул, вот почему. Но все же Оксфорд не край земли. Скоро поедете навестить папу, да?
– Мы… еще не говорили об этом.
– Решать проблемы по мере их возникновения! Очень мудро. Но ты, наверно, ждешь не дождешься, чтобы пойти в новую школу! Я всегда говорю: каждый незнакомец – это друг, которого ты еще не встретил.
Фигня. Я никогда не встречал йоркширского потрошителя, но сомневаюсь, что он оказался бы другом.
– Так ваш дом на Кингфишер-Медоуз уже выставлен на продажу?
– Наверно, скоро будет.
– Я потому спрашиваю, что дом священника переехал в бунгало на Аптон-роуд, но это лишь временно. Скажи маме, пусть ее агент звякнет Фрэнсису, прежде чем публиковать объявления. Твоя мама сама предпочтет иметь дело с друзьями, чем с какими-нибудь посторонними, которых видит первый раз в жизни. Помнишь этих ужасных типов, Кроммелинков, которые втерлись к нам в доверие? Так ты ей скажешь? Обещаешь, Джейсон? Честное скаутское?
– Скажу. Обещаю. – Лет так через сорок. – Честное скаутское.
– Держи, Блю, – сказал мистер Ридд, закручивая пакетики.
– Спасибо… – Я полез в карман за деньгами.
– Нет-нет. Сегодня за счет заведения. – Лицо мистера Ридда – распухший ужас, но лицо и то, как оно выглядит, – совсем разные вещи. – Прощальный подарок.
– Спасибо.
– Подумать только! – пропела Гвендолин Бендинкс.
– Да, подумать только, – безо всякого выражения произнесла миссис Ридд.
– Лучший британский товар! – Мистер Ридд сунул пакетики мне в руку и загнул мои пальцы. – И большое тебе спасибо.
Лужок Черного Лебедя весь вымер, потому что по телевизору показывали «Лунного гонщика». Говорят, Роджер Мур больше не будет сниматься в фильмах про Джеймса Бонда, этот последний. Наш телевизор – где-то в недрах грузовика. Я бы пошел к Дину, как обычно, но он и его папа ушли пешком в Уайт-Ливд-Оук навестить бабушку. Это в сторону Чейз-Энд. Ноги сами принесли меня к лесному озеру. Очень мило было со стороны мистера Ридда не взять с меня денег за карамельки, но сегодня «Ревеневые» были на вкус как кислота и стекло. Я выплюнул конфету.
Зимний лес очень хрупок.
Мысль порхает с ветки на ветку.
Вчера папа приезжал забрать остатки своих вещей. Мама сложила их в черные мусорные мешки в гараже – чемоданы нужны были ей самой. Она и Джулия были в Челтнеме, в галерее. Я сидел на кофре для вещей и смотрел «Счастливые дни» по своему портативному телевизору. (Пока Хьюго не сказал мне, что действие «Счастливых дней» происходит в пятидесятых годах, я думал, это про
Я не видел папу с той ночи, когда поцеловался с Холли Деблин. Когда он сказал мне, что они с мамой разводятся. Целых две недели назад. Я вроде как поговорил с ним по телефону от тети Алисы, но это было ужасно, ужасно, ужасно. Что я мог ему сказать? «Спасибо за „Супернабор Меккано“ и пластинку Жан-Мишеля Жарра»? (Я именно это и сказал.) Папа и мама друг с другом не разговаривали, и мама потом не спросила меня, что сказал папа.
При виде «фольксвагена-джетты» Глист прошипел: «Беги! Прячься!»
– Привет, папа!
– Ох! – Лицо у папы сделалось как у альпиниста в тот момент, когда у него лопается веревка. – Джейсон. Я не думал, что ты…
Он собирался сказать «будешь дома», но в последний момент передумал.
– …Я тебя не слышал.
– Я услышал, как машина подъехала.
Очевидно.
– Мама на работе.
Папа это и так знает:
– Она для меня оставила кое-какие вещи. Я приехал их забрать.
– Да. Она говорила.
Лунно-серая кошка прошествовала в гараж и устроилась на куче картошки.
– Вот так… – проговорил папа. – Как там Джулия?
На самом деле он спрашивал: «Она меня ненавидит?» Думаю, на этот вопрос не могла бы ответить и сама Джулия.
– Она… в порядке.
– Это хорошо… Передай ей от меня привет.
– Ладно. – «Почему ты сам не можешь с ней поговорить?» – Как прошло Рождество?
– Нормально. Тихо. – Папа посмотрел на кучу мусорных мешков с вещами. – Кошмарно. По очевидным причинам. А у тебя?
– Тоже кошмарно. Папа, ты что, решил отрастить бороду?
– Нет, я просто не… Может, и начну отращивать. Не знаю. Как там наши в Ричмонде, все хорошо?
– Тетя Алиса вся искудахталась, ну ты сам понимаешь почему.
– Конечно.
– Алекс только и делал, что играл на своем би-би-сишном компьютере. Хьюго такой же медоточивый, как всегда. Найджел решает квадратные уравнения – это он так развлекается. Дядя Брайан… – Закончить фразу про дядю Брайана оказалось нелегко.
– …напился в стельку и поливал меня грязью?
– Папа, дядя Брайан – идиот?
