Мэл остановилась прямо на пороге и уставилась на него. Он пожал плечами.
- Ты украл ее, ведь так?
- Нуу…одолжил, - улыбнулся Джуд.
- Ага, так я и подумала.
Мэл вошла в дом первой. Изнутри он выглядел симпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Вроде бы гостиная. Старый кирпичный камин, в котором горел слабый огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.
- Что? – спросил он, не глядя на нее.
- А как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…
- Я не боюсь солнца, если ты об этом, - улыбнулся Джуд.
- Как это? Ты же вампир. Это невозможно! – воскликнула Мэл, всплескивая руками. Блондин весело рассмеялся и игриво толкнул ее плечом.
- Вполне возможно, если тебе почти десять веков. У вампиров, которым более пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.
Мэл плюхнулась на диван.
- Не боишься, что я использую против тебя эту информацию? - задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.
- А ты хочешь меня заколоть? – шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.
- Посмотрим на твое поведение, - сказала она, - Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…
Джуд шкодливо вскинул брови.
- Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…
- Нет, не рассказывай мне об этом, умоляю, - буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.
- Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. Я выдал тебе слишком много секретов, принцесса.
- Сначала ты. Твоя история про то, как ты стал кровососом, - сказала Мэл, - Хочу услышать ее.
- Что ж, ладно, - сказал Джуд, вздыхая, - Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за те годы. Моя семья была небольшой по тем меркам: отец, мать, бабушка, два брата, помимо меня, и сестра. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Два моих младших брата, Генри и Отис, родились двойняшками, но Отис умер буквально через несколько часов после рождения, и так нас осталось трое, - Джуд задумался на пару секунд, а затем снова продолжил: - Мать и отец погибли от чумы, поэтому все заботы о семье пришлось взять на себя бабушке. Мы с Генриеттой ей, конечно, помогали, но все равно дела наши шли неважно. Спустя несколько лет, когда мне стукнуло девятнадцать, бабушка умерла, и мы остались одни. Генриетта к тому времени стала завидной невестой, - он улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, - и вскоре вышла замуж.
- И ты остался один? То есть, вдвоем с младшим братом? - сонно пробормотала Мэл. Джуд тяжко вздохнул и продолжил:
- Нет. Генри погиб от болезни, как и многие в то время, - голос Джуда, казалось, дрогнул, но потом он снова продолжил свой рассказ: - После его похорон, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Тогда я даже и не подозревал, что это мой последний день в роли человека. Помню, как дошел да соседнего дома, и…все случилось так быстро. Я только увидел лицо женщины, которая схватила меня, и то, как блеснули в темноте ее клыки. Хм…вот, пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Изменения, происходившие со мной, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. Но, одним вечером, я снова встретил ту, что обратила меня. Ее звали Джуди…
- Ха! Женская версия тебя? – иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.
Тот криво улыбнулся, на секунду задумался и сказал:
- Вообще-то, и это я говорю только тебе, мое имя не Джуд Линч.
Мэл округлила глаза.
- Как это так?
- Я одолжил это имя у своей создательницы.
- Интересный поворот событий… - протянула Мэл, - …и как же твое настоящее имя?
- Меня зовут Джоэль Кауэр.
Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.
- Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но…Джуд Линч мне нравится больше.
Джуд засмеялся.
- Уже влюбилась в меня по уши?
- Не обольщайся, кровосос, - улыбнулась Мэл и он снова засмеялся. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Словно за каменной стеной, которую никто и никогда не сможет сломать.
Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин.
